ข้อกล่าวหาสปายอยู่เบื้องหลังทำลายเอกสารที่ฮุสตัน

นิวยอร์ก ไทม์ส รายงานอ้างความเห็นของ เดวิด สติลเวลล์ ผู้ช่วยรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯประจำภาคพื้นเอเชียตะวันออกและกิจการแปซิฟิกว่า กงสุลที่ฮุสตัน รัฐเท็กซัสเป็น "ศูนย์กลาง" การขโมยงานวิจัยในสหรัฐฯของกองทัพจีน และกงสุลใหญ่ที่ฮุสตันกับนักการทูตอีก 2 คน เพิ่งถูกจับได้ว่า ใช้เอกสารระบุตัวตนปลอมในการพาชาวจีนผ่านเข้าเกทไปขึ้นเครื่องบินเช่า ที่สนามบินนานาชาติจอร์จ บุช ที่ฮุสตันด้วย

สถานการณ์ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯกับจีน ได้ทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อฝ่ายบริหารของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แจ้งต่อจีนเมื่อวันอังคารว่า ได้ถอนการอนุญาตให้เปิดดำเนินการสถานกงสุลที่ฮุสตัน ซึ่งหู สีจิ้น บรรณาธิการหนังสือพิมพ์ "โกลบัล ไทม์ส" ทวี้ตว่า สหรัฐฯ ให้เวลา 72 ชั่วโมง ในการปิดทำการ ส่วนสื่อท้องถิ่นในฮุสตัน รายงานเรื่องการเผากระดาษจำนวนมากภายในกงสุล

สตีเฟน บีกัน รัฐมนตรีช่วยต่างประเทศ แถลงต่อคณะกรรมาธิการความสัมพันธ์ต่างประเทศของวุฒิสภา เมื่อวันพุธว่า การตัดสินใจปิดสถานกงสุล มีขึ้นหลังความขัดแย้งบนความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯกับจีน ในหลายๆ ประเด็น เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ที่รวมทั้งการจารกรรมทรัพย์สินทางปัญญาและพาณิชย์จากบริษัทสหรัฐฯ ที่มอร์แกน ออร์ทากัส โฆษกกระทรวงต่างประเทศ ระบุว่า เป็นเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังคำสั่งปิดกงสุล ส่วนเรื่องอื่นๆ ได้รวมถึงการปฏิบัติของเจ้าหน้าที่จีน ต่อนักการทูตและนักธุรกิจอเมริกัน และการขโมยงานค้นคว้าวิจัยกับเทคโนโลยีที่อ่อนไหวจากมหาวิทยาลัยของอเมริกัน เพื่อนำไปสร้างความก้าวหน้าในกองทัพจีน

วุฒิสมาชิกมาร์โก รูบิโอ ของพรรครีพับลีกันจากรัฐฟลอริดา ได้กล่าวหาสถานกงสุลที่ฮุสตันว่า ไม่ใช่แค่สถานที่ที่ดำเนินการทางการทูต แต่เป็นศูนย์กลางเครือข่ายจารกรรมและการรวบรวมยุทธวิธีของฝ่ายตรงข้าม (influence operations) ในสหรัฐฯ ของจีนโดยใช้สายลับ รวมทั้งพวกที่อยู่ในคราบนักธุรกิจให้เข้ามาสร้างอิทธิพลเหนือสมาชิกสภาคองเกรสส์และผู้นำทางการเมืองทั้งในระดับรัฐและท้องถิ่น และเขาเชื่อว่า จีนจะตอบโต้ด้วยการปิด 1 ใน 6 สถานกงสุลและสถานทูตสหรัฐฯ เช่น ที่เมืองอู่ฮั่น มณฑลหูเป่ย นอกเหนือจาก ที่เฉิงตู, กวางโจว, เซี่ยงไฮ้, เสิ่นหยาง, อู๋ฮั่นและสถานทูตที่ปักกิ่ง