รอผลแล็บไขปริศนา "ช้างป่าตายหมู่" กว่า 350 ตัว แต่งาอยู่ครบ

รายงานการพบซากช้างป่าจำนวนมากในภูมิภาคปากแม่น้ำโอคาวันโกทางตอนเหนือของบอตสวานาเริ่มปรากฎขึ้นในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม โดยมีผู้พบซากช้างป่า 12 ตัวใน 2 หมู่บ้านภายในเวลาแค่สัปดาห์เดียว หลังจากนั้นก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เป็น 169 ตัวจากการขึ้นเครื่องบินสำรวจในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม และพบอีก 187 ตัวในช่วงกลางเดือนมิถุนายน ส่งผลให้ยอดสะสมเป็นอย่างน้อย 356 ตัว นับเป็นเหตุการณ์ "ตายหมู่" ของช้างป่าซึ่งไม่ได้เกิดจากภัยแล้งครั้งเลวร้ายที่สุดยอดช้างป่าที่ตายนี้ถูกรวบรวมในรายงานลับขององค์กรอนุรักษ์ "ช้างไร้พรมแดน" หรือ Elephants Without Borders ซึ่งหลุดไปถึงมือสื่อเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ทำให้ทางรัฐบาลบอตสวานาต้องเร่งออกมาชี้แจงว่า สามารถยืนยันการตายได้แล้วอย่างน้อย 275 ตัว และไม่น่าจะเป็นการ "ฆ่าช้างเอางา" เนื่องจากงายังอยู่ครบ และไม่น่าจะมาจากเชื้อแอนแทรกซ์ที่ทำให้ช้างตายกว่าร้อยตัวเมื่อปีที่แล้วด้วย โดยทางเจ้าหน้าที่กำลังอยู่ระหว่างส่งตัวอย่างไปตรวจสอบในห้องแล็บที่ประเทศแอฟริกาใต้ ซิมบับเว และแคนาดา

รายงานขององค์กร "ช้างไร้พรมแดน" ระบุว่า ช้างที่ตายมีทุกเพศทุกวัย ในจำนวนนี้ 70 เปอร์เซ็นต์ตายภายใน 1 เดือนที่ผ่านมา ขณะที่อีก 30 เปอร์เซ็นต์เพิ่งตายเมื่อ 1 วัน 2 สัปดาห์ที่ผ่านมาเท่านั้น โดยการตายน่าจะเกิดขึ้นแบบฉับพลันทันที เพราะเมื่อดูจากลักษณะซากช้างหลายตัวแล้ว พบว่าล้มลงหน้าคะมำขณะกำลังเดินส่วนช้างที่ยังคงรอดชีวิตหลายตัวก็แสดงอาการอ่อนแออย่างเห็นได้ชัด มีท่าทางเซื่องซึมและผอมโซ ขณะที่บางตัวยังมีอาการสับสน เดินลำบาก เดินเป็นวงกลม ไม่สามารถเปลี่ยนทิศทางเดินได้ และเดินเขยกด้วย ทำให้ผู้เชี่ยวชาญคาดว่า ช้างอาจถูกเชื้อโรคหรือสารปริศนาทำลายระบบประสาทนอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสังเกตว่า การตายอย่างปริศนาเกิดขึ้นกับช้างป่าเท่านั้น ไม่ได้เกิดขึ้นกับสัตว์ชนิดอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกัน ซึ่งโดยปกติหากมีการวางยาพิษช้างเกิดขึ้น สัตว์ชนิดอื่นๆ จะต้องได้รับผลกระทบตามไปด้วย

ประธานาธิบดีบอตสวานาเคยกล่าวว่า ประชากรช้างในประเทศมีจำนวนมากเกินไป และส่งผลให้เกิดการเผชิญหน้าระหว่างช้างกับคนบ่อยครั้งขึ้น จนเมื่อปีที่แล้วบอตสวานาได้ยกเลิกแบนการล่าช้างและกลับมาเปิดโควตาสำหรับฤดูล่าช้างอีกครั้งในปีนี้ แต่ก็ต้องสะดุดลงกลางคันเพราะเจอกับการระบาดของโควิด-19 เสียก่อนดร.ไนอัล แม็คคานน์ จากมูลนิธิช่วยเหลือสัตว์ป่าในอังกฤษกล่าวว่า ต้นตอของโรคโควิด-19 เกิดจากการกลายพันธุ์ของเชื้อไวรัสจากสัตว์ป่าติดต่อสู่คน ดังนั้น หากพบว่าช้างป่าในบอตสวานาตายจากเชื้อไวรัสจริง ก็มีความเป็นไปได้ที่เชื้ออาจปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อมหรือแหล่งน้ำที่มนุษย์ใช้อุปโภคบริโภคจนอาจซ้ำรอยเหมือนกรณีโควิด-19 ก็เป็นได้