ในส่วนของตัวประกันทั้ง 37 คน ที่อยู่ในรถที่จอดอยู่บนสะพานยาว 13 กิโลเมตรที่ข้ามอ่าวกัวนาบาร่า ซึ่งมองออกไปเห็นภูเขาลูกสำคัญและรูปปั้นพระเยซูขนาดยักษ์ของเมืองริโอ เดอ จาไนโร ปลอดภัย ไม่ได้รับอันตรายแต่อย่างใด
รถบัสโดยสารคันที่เกิดเหตุ เดินทางมาจากย่านเซา กอนซาโล ซึ่งเป็นชุมชนที่เต็มไปด้วยปัญหาความยากจนและความรุนแรง คนร้ายจับทั้ง 37 คนในรถเป็นตัวประกันเมื่อเวลาประมาณตี 5 ครึ่งของเมื่อวาน ในเบื้องต้นตำรวจบอกว่าคนร้ายมีปืนและมีดเป็นอาวุธ แต่ต่อมาตำรวจบอกว่าปืนของคนร้ายเป็นปืนปลอม ขณะเกิดเหตุ มีการนำเอานักจิตวิทยามาช่วยตำรวจประเมินสถาวะทางจิตใจของคนร้ายด้วย
คนร้ายมีการปล่อยตัวประกันออกมา 3 ชุด ชุดละ 2 คน และในช่วงหนึ่งที่เขาออกมาจากรถ และโยนสิ่งที่ดูเหมือนถุงออกมา ก็ถูกพลแม่นปืนยิง ตัวประกันที่ได้รับการปล่อยตัวออกมาก่อน บอกว่าคนร้ายได้ราดน้ำมันเบนซินใส่รถ และขู่ว่าจะเผารถ สำหรับมูลเหตุของการก่อเหตุยังไม่ชัดเจนเพราะว่าคนร้ายไม่ได้เรียกร้องอะไร ระหว่างที่จับตัวประกัน เขาสั่งให้ตัวประกันมัดมือและปิดตาตัวประกันด้วยกันเอง แต่ก็อนุญาตให้ตัวประกันโทรหาครอบครัวได้ในช่วงสั้น ๆ