ยาน Opportunity ปิดฉากภารกิจ 14 ปีบนดาวอังคาร

การประกาศปิดฉากภารกิจมีขึ้นระหว่างการแถลงข่าวที่ศูนย์บัญชาการภารกิจ เมืองพาซาดีน่า รัฐแคลิฟอร์เนีย
จริง ๆ แล้วยานขาดการติดต่อกับทางศูนย์มาตั้งแต่ตอนที่เกิดพายุฝุ่นเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว แต่นาซ่าเพิ่งมาประกาศปิดฉากภารกิจเมื่อวาน แต่ก็ถือว่าโครงการนี้ประสบความสำเร็จมากที่สุดโครงการหนึ่งในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศ
นับตั้งแต่ที่สูญเสียการติดต่อไป ทางศูนย์พยายามติดต่อกับยานที่ไม่สามารถชาร์จแบตเตอรี่อยู่หลายร้อยครั้ง แต่ไม่ประสบความสำเร็จ โดยความพยายามติดต่อครั้งสุดท้ายคือเมื่อเย็นวันอังคาร ทางนาซ่าจึงตัดสินใจปิดฉากภารกิจ พร้อมด้วยการส่งข้อความสุดท้ายไปอำลายาน ขณะที่ทางกลุ่มนักวิจัยและวิศวกรที่ร่วมทำงานในโครงการก็ร่วมกันไว้อาลัยให้กับยานที่พวกเขาเเรียกกันสั้น ๆ ออพปี้ ผ่านการทวิตข้อความไว้อาลัยรวมแล้ว ในช่วง 14 ปี ออพปี้เดินทางไปบนดาวอังคารเป็นระะยะทาง 45.2 กิโลเมตร ทำลายสถิติของยานลูน่าโค๊ด 2 ของสหภาพโซเวียตที่ไปเดินบนดวงจันทร์ ในยุคทศวรรษที่ 1970 และยานโรเวอร์ที่นักบินอวกาศโครงการอพอลโล 17 ใช้บนดวงจันทร์ในปี 2515
นอกจากนั้น มันยังส่งภาพถ่ายกลับมา 217,594 ภาพ โดยทั้งหมดถูกนำออกเผยแพร่ทางอินเตอร์เน็ต
ผู้เชี่ยวชาญบอกว่า สำหรับประชาชนทั่วไป โครงการนี้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อเราสามารถสำรวจดาวอังคารกันได้ทุกวัน การที่มันเคลื่อนที่ได้ และมีมุมมองเหมือนกับมนุษย์ มันจึงเป็นเหมือนกับตัวแทนของคนเรา ที่ท่องไปบนพื้นผิวดาวอังคาร
ยาน ออพปี้ มีฝาแฝดชื่อสปิริต ที่เดินทางไปดาวอังคารก่อนมัน 3 สัปดาห์ แต่ปิดฉากภารกิจไปในปี 2553 ทำให้ตอนนี้บนดาวอังคารมียานโรเวอร์เหลืออยู่ลำเดียวคือ คิวริโอซิตี้ ซึ่งเดินทางมาถึงเมื่อปี 2555 ยานลำนี้ต่างจาก 2 ลำแรกคือมันไม่ได้ทำงานด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ แต่ด้วยพลังงานนิวเคลียร์