พลังงานเปิดช่องใช้'ถ่านหิน'ผลิตไฟฟ้า

เชื้อเพลิงก๊าซธรรมชาติ ยังคงเป็นเชื้อเพลิงหลักใน แผนพัฒนากำลังการผลิตไฟฟ้า หรือ PDP 2018 ฉบับใหม่ ซึ่งจะใช้เป็นเวลา 20 ปีระหว่างปี 2561-2580 ปัจจุบันอยู่ระหว่างศึกษาความต้องการใช้ไฟฟ้า หลังปริมาณไฟสำรองเกินมาถึง 25- 30% คาดว่าแผนจะแล้วเสร็จเดือนธันวาคม ก่อนเปิดรับฟังความคิดเห็นต้นปี 2562 
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงาน ศิริ จิระพงษ์พันธ์   บอกว่าหากยังคงใช้เชื้อเพลิงจากก๊าซธรรมชาติในปริมาณสูงต่อไป ต้นทุนการผลิตไฟฟ้าจะสูงขึ้น จึงต้องการที่จะกระจายสัดส่วนเชื้อเพลิงผลิตไฟฟ้าไปในเชื้อเพลิงชนิดอื่น // หนึ่งในนั้นคือถ่านหินซึ่งมีราคาถูก แต่ เนื่องจากยังมีความเห็นต่าง จึงต้องรอผลการศึกษาจากคณะกรรมการกำกับการศึกษาประเมินสิ่งแวดล้อมระดับยุทธศาสตร์ หรือ SEA ซึ่งคาดว่าการสร้างโรงไฟฟ้าถ่านหิน จะถูกจัดไว้ในแผน PDP หลังปี 2570 

สำหรับโรงไฟฟ้าแม่เมาะ จ.ลำปาง แห่งนี้เป็นโรงไฟฟ้าเชื้อเพลิงถ่านหินเพียงแห่งเดียว ของการไฟฟ้าฝ่ายผลิตแห่งประเทศไทยซึ่ง กำลังวางแผนสร้างโรงไฟฟ้าถ่านหินเพิ่มในพื้นที่ภาคใต้ เนื่องจากเป็นพื้นที่ที่มีความต้องการใช้ไฟฟ้า สูงกว่ากำลังการผลิต (ประกอบเพลท "ระบบส่งไฟฟ้าภาคใต้") 460 เมกะวัตต์ 

ถ่านหินลิกไนต์ที่ขุดได้จากเหมืองแม่เมาะจำนวน 16 ล้านตันต่อปี ถูกใช้เป็นเชื้อเพลิงผลิตกระแสไฟฟ้าของโรงไฟฟ้าแม่เมาะขนาดรวม 2400 เมกกะวัตต์ หรือเป็น 15% ของไฟฟ้าที่ใช้ในประเทศทั้งหมด  และทำให้พื้นที่ภาคเหนือผลิตไฟเกินความต้องการสามารถจ่ายไฟไปที่ ภาคกลาง 906 เมกะวัตต์ และภาคตะออกฉัยงเหนือ 385 เมกะวัตต์ 


พื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของเหมืองแม่เมาะที่อยู่ในขั้นตอนของการฟื้นฟู ควบคู่ไปการการทำเหมือง มาตั้งแต่ปี 2525 ปัจจุบันขุมเหมืองเดิม พื้นที่ 11,000 ไร่ กำลังส่งพื้นที่กลับคืนกรมป่าไม้ และบางส่วนกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยว แม่เมาะ นับเป็นเหมืองถ่านหินที่เหลืออยู่เพียงแห่งเดียวในประเทศไทย และเหลือสินแร่ถ่านหินให้ขุดจนไปใช้ได้ อีกเพียง 25 ปีเท่านั้น หลังจากนี้ รัฐมนตรีว่าการทรวงพลังงานบอกว่าก็ยังจะอยูพัฒนาชุมชนแม่เมาะให้เป็นเมืองใหม่อัจฉริยะ หรือ สมาร์ทซิตี้ ที่ใช้พลังงานสะอาด