เหตุเพลิงไหม้เกิดขึ้นที่พิพิธภัณฑ์แห่งชาติในนครริโอ เด จาเนโร ซึ่งเป็นสถานที่เก็บรักษาวัตถุโบราณมากกว่า 20 ล้านชิ้นทั้งจากอียิปต์, งานศิลปะยุคกรีก-โรมัน และซากฟอสซิลที่พบช่วงแรกๆในบราซิล โดยเพลิงเริ่มลุกไหม้หลังเวลาปิดพิพิธภัณฑ์ และเจ้าหน้าที่ดับเพลิงเดินทางไปถึงจุดเกิดเหตุเมื่อเวลา 19.30 น.ตามเวลาท้องถิ่นแต่ไม่มีรายงานผู้บาดเจ็บ และยังไม่ทราบรายละเอียดของความเสียหาย รวมทั้งยังไม่อาจระบุสาเหตุของเพลิงไหม้ได้