ชาวเกาหลีเหนือ เล็ดรอดเข้าไทยเพิ่มขึ้น

รายงานซึ่งอ้างข้อมูลจากสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองของไทย ชี้ว่า ประเทศไทยเป็นเส้นทางผ่านยอดนิยมของชาวเกาหลีเหนือหลายร้อยคน โดยแต่ละปีพวกเขาจะหนีออกจากประเทศที่ยากจนเข้าไปในจีน ก่อนมายังไทย ซึ่งมักจะส่งพวกเขาไปยังเกาหลีใต้
เมื่อปี 2559 มีชาวเกาหลีเหนือเข้ามาในไทย 535 คน แต่ในช่วง 6 เดือนแรกของปีนี้ เข้ามาแล้ว 385 คน ขณะที่แต่ละสัปดาห์ มีพวกที่แอบเข้ามาทางภาคเหนือ เฉลี่ย 20-30 คน และแม้เกาหลีเหนือจะควบคุมชายแดนด้านที่ติดกับจีนอย่างเข้มงวด แต่การไหลทะลักของชาวเกาหลีเหนือก็ยังไม่ขาดสาย ท่ามกลางความตึงเครียดบนคาบสมุทรเกาหลี หลังจากเกาหลีเหนือทดสอบขีปนาวุธ ทำให้สหรัฐฯต้องเตือนอย่างแข็งกร้าวว่า กำลังจะหมดทนกับเกาหลีเหนือกลุ่มพันธมิตรพลเมืองเพื่อสิทธิมนุษยชนเกาหลีเหนือ ที่มีฐานอยู่ที่กรุงโซลของเกาหลีใต้ ระบุว่า จำนวนชาวเกาหลีเหนือแปรพักตร์เข้าไปในเกาหลีใต้ ไม่เพิ่มขึ้นในปีนี้ บ่งชี้ว่า สัดส่วนที่เพิ่มขึ้นอาจเป็นเส้นทางที่เข้ามาในประเทศไทย
ชาวเกาหลีเหนือส่วนใหญ่ เข้ามาทางตอนเหนือสุดของไทย ใกล้กับสามเหลี่ยมทองคำโดยข้ามมาจาก สปป.ลาว แต่ก็มีเส้นทางใหม่เพิ่มขึ้นในแถบจังหวัดทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ตลอดแนวแม่น้ำโขง แถวจังหวัดหนองคายและนครพนม เจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมือง ระบุว่า พวกนี้เข้ามาในฐานะผู้อพยพผิดกฎหมาย ไม่ใช่พวกขอลี้ภัย