นาซา...ประกวดออกแบบชุดนักบินอวกาศที่ปลดทุกข์ได้

องค์การบริหารอวกาศและการบินแห่งชาติของสหรัฐฯ หรือ นาซา ตั้งรางวัล 30,000 ดอลล่าร์ หรือกว่า 1 ล้านบาท ให้แก่ผู้ชนะการออกแบบชุดนักบินอวกาศ ที่สามารถจัดการกับสิ่งปฏิกูลจากร่างกายมนุษย์ เพื่อให้พวกเขาสามารถออกไปปฏิบัติภารกิจในอวกาศได้นานกว่า 10 ชั่วโมง แทนการพึ่งผ้าอ้อมสำเร็จรูป ซึ่งในกรณีฉุกเฉินที่ต้องสวมชุดติดต่อกันหลายวัน อาจส่งผลให้เกิดการติดเชื้อขึ้นได้

ขณะที่นาซามุ่งมั่นพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อส่งมนุษย์ไปดาวอังคารหรือไกลกว่านั้น ปัญหาเฉพาะหน้าที่จำเป็นต้องได้รับการไข ก็คือ การรับมือกับเสียงเรียกร้องของธรรมชาติ ที่ถือเป็นสถานการณ์ฉุกเฉินความเป็นความตายเท่ากัน และการแข่งขันออกแบบชุด

ล่าสุดนี้ มีเงื่อนไขว่า จะต้องมีระบบจัดการของเสีย เพื่อความมั่นใจว่า นักบินอวกาศจะสะดวกสบายถ้าต้องขยายเวลาในการปฏิบัติภารกิจในอวกาศ หรือ เผชิญสถานการณ์ฉุกเฉินต่างๆ สามารถกำจัดของเสียได้จนกว่าพวกเขาจะสามารถกลับไปใช้ห้องน้ำตามปกติ และที่สำคัญคือ จะต้องทำให้ลูกเรือต้องอยู่รอดด้วยสุขภาพที่ดี เป็นเวลามากกว่า 144 ชั่วโมง
ลูกเรือบนสถานีอวกาศนานาชาติ หรือ ISS ต่างต้องอยู่ในชุดนักบินอวกาศตั้งแต่ตอนที่จรวดขนส่งทะยานขึ้นจากโลก ลงจอด ไปจนถึงการทำงานนอกสถานีอวกาศ และเมื่อเวลาจะขับถ่ายก็ต้องพึ่งผ้าอ้อมสำเร็จรูปชนิดพิเศษที่ดูดซับได้ดี และมีขนาดใหญ่ แต่ก็ถูกออกแบบมาเฉพาะเพื่อภารกิจสั้นๆ นอกสถานีอวกาศเท่านั้น ในกรณีฉุกเฉิน ลูกเรืออาจต้องอยู่ในชุดอวกาศนานติดต่อกันหลายวัน ผ้าอ้อมก็รองรับไม่ไหวและอาจนำไปสู่การติดเชื้อ โดยเฉพาะเชื้อแบคทีเรียจากของเสียที่่ร่างกายสร้างขึ้นนั่นเอง