ผ่า! "ลาโกต้า" เฮลิคอปเตอร์ปีกหมุนรุ่นใหม่ เสริมทัพ "กองทัพไทย"

สำนักงานความร่วมมือทางทหารของสหรัฐฯ ขายเฮลิคอปเตอร์ใช้งานทั่วไปแบบ UH-72A หรือ Lakota จำนวน 6 ลำ พร้อมอุปกรณ์สนับสนุน อะไหล่ การฝึก และการส่งกำลังบำรุง ให้กับกองทัพบกไทย มูลค่าสัญญากว่า 77 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เพื่่อใช้ทดแทนอากาศยานที่ปัจจุบัน กองทัพบกไทยมีเฮลิคอปเตอร์แบบ UH-1H ประจำการกว่า 100 ลำ แต่ส่วนใหญ่มีสภาพเก่า หรือ อยู่ในสถานะงดบิน มีอายุการใช้งานมานานกว่า 40 ปี

กองทัพบกมีโครงการที่จะจัดหา UH-72A Lakota ทั้งหมด 30 ลำ เพื่อทดแทนเฮลิคอปเตอร์แบบเก่า ที่เข้าประจำการในฝูงบินของกองทัพบกมานานจนหมดอายุการใช้งาน โดยจะทยอยจัดหาอากาศยานปีกหมุนรุ่นใหม่เป็นเฟส จนครบตามจำนวนที่ต้องการ

หลังจากได้รับมอบ Lakota แล้ว กองทัพบกจะทยอยปลดประจำการเฮลิคอปเตอร์แบบเก่ารุ่น และปรับโครงสร้างของกองบิน ทบ.ใหม่เพื่อให้มีความสอดคล้องกับเทคโนโลยี สถานการณ์และการบินปฏิบัติการทั้งทางทหารและการช่วยเหลือพลเรือน เพื่อรองรับการมาถึงของอากาศยานรุ่นใหม่ โดยจัดกองบินตามแบบอากาศยานเพื่อให้อากาศยาน แต่ละแบบอยู่ในกองบินเดียวกันเพื่อความสะดวกและประสิทธิภาพในการปฏิบัติการ โดยใช้วิธีจัดชุดปฏิบัติการเข้าสนับสนุน

Lakota เป็นเฮลิคอปเตอร์ใช้งานทั่วไป เป็นอากาศยานปีกหมุน 2 เครื่องยนต์ ผลิตโดย บ.อเมริกัยูโรคอปเตอร์ จัดส่งให้กองทัพไทยงวดแรก 6 ลำ ราคา ลำละ 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เข้าประจำการเมื่อต้นปีที่ผ่านมา ที่กองร้อยบินประจำกองพลทหารราบ โรงเรียนการบินทหารบก

ก่อนหน้า ที่เฮลิคอปเตอร์แบบใหม่จะเข้าประจำการ กองทัพบกได้ส่งนักบิน 6 นาย และเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงทาง Technic อีก 10 นาย เดินทางไปยังบริษัทผู้ผลิตร เพื่อฝึกบินรวมถึงการซ่อมบำรุงขณะใช้งาน โดยนักบินและเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงทางอากาศของ ทบ.ได้ศึกษาเรียนรู้รายละเอียดของเฮลิคอปเตอร์รุ่นนี้จนสำเร็จหลักสูตรการฝึกบินเปลี่ยนแบบและการซ่อมบำรุง UH-72A เป็นชุดแรก โดยมีนักบินและช่างเครื่องชุดที่สองของกองทัพบกซึ่งกำลังอยู่ระหว่างการเข้ารับการฝึก

ข้อมูลจากฝ่ายความมั่นคงประเมินว่า การหายไปจากจอเรดาร์ของ Lakota จึงไม่น่าจะเกิดจากสภาพเครื่องยนต์ เพราะเพิ่งเข้าประจำการ ขณะที่นักบิน เพิ่งจบหลักสูตรกลับเข้าประจำการ ดังนั้นจึงเกิดจากสภาพอากาศที่แปรปรวน และหลายครั้งที่อากาศยานของกองทัพเกิดโศกนาฏกรรม ล้วนมาจากปัจจัยสภาพทางอากาศ.