"อีซีเจ็ต" เตรียมทดสอบเครื่องบินไฮบริด

อีซีเจ็ต สายการบินต้นทุนต่ำสัญชาติอังกฤษประกาศแผนการทดสอบเครื่องบินไฮบริดซึ่งจะใช้พลังงานส่วนหนึ่งจากเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนในช่วงปลายปีนี้ โดยเครื่องบินที่นำมาทดลองจะเป็นการดัดแปลงจากเครื่องเดิมที่มีอยู่แล้วและจะทดสอบในเส้นทางบินระยะสั้น ซึ่งหากสำเร็จจะสามารถประหยัดน้ำมันเชื้อเพลิงได้ถึง 5 หมื่นตัน และลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศได้อีกมาก

เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนนี้จะถูกติดตั้งอยู่ที่บริเวณใต้ท้องเครื่อง และจะได้รับพลังงานส่วนมากจากการเบรกของเครื่องในช่วงลงจอด รวมไปถึงการชาร์จแบ็ตเตอรีน้ำหนักเบาขณะอยู่บนภาคพื้นดิน ส่งผลให้เครื่องบินไม่ต้องใช้น้ำมันระหว่างการแท็กซี่ก่อนเครื่องขึ้นและหลังจากเครื่องลงจอด ซึ่งปกติคิดเป็น 4% ของการใช้น้ำมันทั้งหมดของสายการบิน

เอียน เดวีส์ หัวหน้าหน่วยวิศวกรรมของอีซีเจ็ต เผยต้นทุนของสถานีเชื้อเพลิงไฮโดรเจนได้ลดลงมาถึง 75% ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา และทรัพยากรเดียวที่เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนต้องใช้ก็คือน้่ำสะอาด ซึ่งตามทฤษฎีแล้ว สายการบินสามารถนำน้ำเหล่านี้กลับไปใช้ในระบบโดยสารของเครื่องได้ ซึ่งเท่ากับว่าจะไม่มีของเสียเกิดขึ้นเลย

อย่างไรก็ตามในช่วง 3-5 ปีนี้เครื่องบินไฮบริดจะยังอยู่ระหว่างการทดสอบและปรับปรุง และหลังจากนั้นอีก 5-15 ปี จึงจะโน้มน้าวให้ผูผลิตเครื่องบินรายใหญ่นำระบบนี้ไปใช้