ดร.มหาเธร์ วัย 93 ปี ให้สัมภาษณ์กับสื่อฟิลิปปินส์กล่าวถึงประเด็นที่คนจีนจำนวนกว่า 2 แสนคนหลั่งไหลเข้ามาในกรุงมะนิลา นับตั้งแต่ที่ดูเตร์เตซึ่งมีจุดยืนเป็นมิตรกับจีนรับตำแหน่งเมื่อปี 2559 ว่า การลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศไม่ควรไปเกี่ยวข้องกับการนำเอาชาวต่างชาติจำนวนมหาศาลเข้ามาอาศัยในประเทศนั้นๆเพราะหากคนเหล่านี้เข้ามาสร้างอิทธิพลทางเศรษฐกิจก็อาจส่งผลกระทบต่อสมการทางการเมืองของประเทศได้ทำให้ตอนนี้เราต้องกลับมาทบทวนว่านี่เป็นสิ่งที่ดีหรือไม่และเราต้องออกข้อจำกัดอะไรกับคนเหล่านี้บ้าง
ชาวจีนที่หลั่งไหลเข้ามานี้ส่วนหนึ่งทำงานให้กับบริษัทเกมออนไลน์ที่รองรับผู้เล่นชาวจีนโดยเฉพาะขณะที่ชาวฟิลิปปินส์มองว่า คลื่นคนจีนทำให้ราคาอสังหาริมทรัพย์ปรับตัวสูงขึ้นแย่งงานคนในท้องถิ่น และทำให้ประเทศสูญเสียรายได้จากภาษี อย่างไรก็ตามดูเตร์เตกล่าวเมื่อเดือนที่แล้วว่าคนจีนควรได้รับอนุญาตให้อาศัยอยู่ในฟิลิปปินส์ได้ต่อไปเพราะคนฟิลิปปินส์หลายแสนคนก็อาศัยอยู่ในประเทศจีนเช่นกันซึ่งส่วนใหญ่ทำงานเป็นคนรับใช้ในเกาะฮ่องกง
นับตั้งแต่มหาเธร์กลับมาเป็นนายกฯมาเลเซีย เขาได้ยกเลิกโครงการด้านโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่หลายโครงการสมัยอดีตนายกฯนาจิบ ราซัค รวมถึง 2 โครงการที่จีนให้การสนับสนุนมูลค่า2 หมื่นล้านดอลลาร์ โดยอ้างว่ารัฐบาลมาเลเซียไม่มีความสามารถในการใช้หนี้จีนได้