ไขปริศนาโลก! ทำไม 'ชาวแอนดีส' มีภูมิต้านโควิด?

"แอนดีส" ได้ชื่อว่าเป็นเทือกเขาในทวีปที่ยาวที่สุดในโลก ถึงกว่า 7,000 กม. จาก เวเนซุเอลา ทะลุผ่านโคลัมเบีย ไปจนถึงที่ราบสูงปาตาโกเนียในชิลี และอาร์เจนตินาทางตอนใต้ เทือกเขาแอนดีสนี้ มีความสูงโดยเฉลี่ยประมาณ 4,000 เมตร และมียอดเขาสูงที่สุดคือ ยอดเขาอะคอนคากัวในอาร์เจนตินา ซึ่งสูงเกือบ 7,000 เมตร
เป็นที่น่าสังเกตว่าใน 'เปรู' ที่มียอดผู้ติดเชื้อในทวีปละตินอเมริกาสูงเป็นอันดับ 2 รองจากบราซิล กลับพบว่ามีเพียง 10% เท่านั้น ที่เป็นการติดเชื้อในกลุ่มคนที่อาศัยอยู่บนความสูงกว่า 3,000 เมตรขึ้นไป อย่างที่ คัสโค เมืองหลวงเก่าของอาณาจักรอินคา
ออกัสโต ทาราโซนา หัวหน้าแผนกสาธารณสุขของวิทยาลัยแพทย์ในเปรู กล่าวว่า การเก็บข้อมูลผู้ติดเชื้อในเมืองอย่างคัสโค ฮัวเรส คาจามาร์กา, เซอโร เด ปาสโค,อบันเคย์,ฮัวคาเวลิกา พบผู้ติดเชื้อน้อยกว่าข้างล่างมาก

"ในเมืองเหล่านี้ ซึ่งอยู่บนที่สูงทั้งนั้น กลับพบเคสน้อยและเคสเสียชีวิตเกือบเป็นศูนย์ และนั่นเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้เราสนใจในเคสนี้" ผู้เชี่ยวชาญกล่าว
เหตุการณ์แบบเดียวกันนี้ ยังพบได้ที่โบลิเวีย ที่พบผู้ติดเชื้อส่วนใหญ่ในที่ราบทางตะวันออกมากกว่า เช่น ซานตาครูส หรือเขตเบนีแถบอะเมซอนติดกับบราซิล
เวอจิลิโอ เปรียโต หัวหน้าฝ่ายระบาดวิทยาของกระทรวงสาธารณสุขโบลิเวีย กล่าวกับ เอเอฟพีว่า อัตราการติดเชื้อในเขตพื้นที่สูงของโบลิเวียอย่างเขต ลา ปาส ต่ำมาก เมื่อเทียบกับตัวเลขในเขตที่ราบอย่างซานตาครูส

ข้อมูลที่เป็นทางการนี้ ชี้ให้ประเด็นสำคัญคือ ในเขตป่าโลเรโตของเปรู พบผู้ติดเชื้อโควิดประมาณ 8,000 คน ผู้เสียชีวิต 32 ราย ในขณะที่ คัสโค ที่มีประชากรมากกว่าถึง 50% กลับพบผู้ติดเชื้อเพียง 1,500 และผู้เสียชีวิต 13 ราย
อัตราการเสียชีวิตที่โลเรโตอยู่ที่ 4% ในขณะที่คัสโคพบเพียง 0.87%
ส่วนที่โบลิเวีย เขตซานตาครูส พบผู้ติดเชื้อโควิดมากถึง 13,000 ราย ในขณะที่เขตลา ปาส ซึ่งมีประชากรจำนวนไล่ๆกัน กลับพบผู้ติดเชื้อน้อยกว่า 1,400 ราย

ว่ากันว่า ในแถบเทือกเขาสูงแอนดีสนี้ เป็นแหล่งกำเนิดอารยธรรมและวิถีเกษตรอินคา ชีวิตไม่เคยง่าย ในช่วงที่ยังไม่มีคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ชัดเจนว่า ทำไมผู้คนในแถบนี้ ถึงดูจะมีภูมิคุ้มกันไวรัสโคโรนามากกว่าคนอื่นๆ ผู้เชี่ยวชาญหลายคนพยายามที่จะอธิบายและระบุว่าอาจเป็นเพราะอยู่ในที่ที่มีออกซิเจนน้อย หรือรังสีอัลตราไวโอเล็ตมีผลต่อไวรัส
ผู้เชี่ยวชาญด้านระบาดวิทยาชาวเปรู อธิบายว่า คนที่ขาดออกซิเจนอาจมีเอนไซม์ช่วยลดความดันในเลือด (เอซีอี) ที่น้อยลง โดยปกติเอนไซม์นี้จะทำหน้าที่เป็นเหมือนทางเข้าร่างกายของไวรัส ในคนที่อาศัยอยู่ในที่ที่มีออกซิเจนน้อย ไวรัสจึงมีช่องทางที่เข้าสู่ร่างกายน้อยลงไปด้วย ทำให้การระบาดน้อย
ทาราโซนาระบุ ผู้เชี่ยวชาญต่างสันนิษฐานว่าผู้คนที่อยู่บนที่สูงของแอนดีสอาจมีเอนไซม์นี้แตกต่างจากคนทั่วไปเพราะการขาดออกซิเจนถาวร

"นั่นแปลว่าพวกเขามีระบบหายใจที่ปรับให้เข้ากับการมีออกซิเจนน้อย และส่งผลต่อการแพร่โรคของไวรัสในร่างกายคนเรา ร่างกายปรับตัวจนไวรัสอยู่ไม่ได้" เขากล่าว
แต่การศึกษาบางชิ้น ระบุว่าแสงอัลตราไวโอเล็ต อาจเป็นตัวฆ่าเชื้อทางธรรมชาติในเขตที่สูง
"รังสีอัลตราไวโอเล็ตจะสูงขึ้นในเขตที่สูงและนั่นแปลว่าไวรัสที่รอดชีวิตเหลือน้อย หรือมีไวรัสเหลือน้อยลงในพื้นที่" คาร์ลอส อิเบริโก ผู้เชี่ยวชาญด้านปอดของโรงพยาบาลซาโลกัลที่กรุงลิมาของเปรูให้ความเห็น
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อเช่นนั้น เปรียโต ตัวแทนจากกระทรวงสาธารณสุขยังหวั่นวิตกว่า "การคาดเดาว่ารังสีอัลตราไวโอเล็ตมีประโยชน์ จะยิ่งทำให้ไวรัสระบาดมากขึ้น เพราะทำให้ผู้คนรู้สึกผิดๆ ว่า ชุมชนปลอดภัยจากไวรัสแล้ว "ขอบคุณข้อมูลจาก : กรุงเทพธุรกิจ