เปลี่ยนขยะพลาสติกให้เป็นสบู่ นวัตกรรมใหม่แก้วิกฤตขยะล้นโลก

กว่าพลาสติกจะย่อยสลายก็ใช้เวลานานหลายร้อยปีในหลุมฝังกลบ แถมสร้างผลกระทบที่ไม่ดีให้กับสิ่งแวดล้อม กลายเป็นอีกหนึ่งปัญหาขนาดใหญ่ของโลกที่ต้องเร่งแก้ไข เนื่องจากทุกวันนี้ ขยะพลาสติกถูกทิ้งและกระจายอยู่ตามสิ่งแวดล้อมวันละลายพันล้านตันทั่วโลก

ด้วยเหตุนี้ นักวิจัยกลุ่มหนึ่งจากเวอร์จิเนียเทค (Virginia Tech) นำโดย Guoliang Greg Liu จึงได้พยายามมองหาแนวทางใหม่ ๆ ในการนำขยะพลาสติกให้กลับมาอัพไซเคิลเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์ และเขาก็ได้ปิ๊งไอเดีย ในการนำขยะพลาสติกมาเปลี่ยนให้กลายเป็นสบู่ ที่ยังคงเป็นของใช้ที่ผู้คนต้องการทั่วโลก

เขาคิดค้นแนวทางใหม่ ด้วยการใช้ความร้อนเปลี่ยนโพลิเอทิลีนในพลาสติกให้กลายเป็นกรดไขมัน ซึ่งเป็นส่วนผสมพื้นฐานของสบู่ ผงซักฟอก และผลิตภัณฑ์อื่น ๆ และได้เผยแพร่งานวิจัยนี้อย่างเป็นทางการ ผ่านวารสาร Science

ไอเดียนี้ Liu ได้รับแรงบันดาลใจมาจาก การนั่งมองเปลวไฟที่เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นควัน ฟืนส่วนใหญ่ทำมาจากโพลิเมอร์ เช่น เซลลูโลส การเผาไหม้ของฟืนจะแบ่งโพลิเมอร์เหล่านี้ออกเป็นสายโซ่สั้น จากนั้นจึงแจกตัวเป็นโมเลกุลก๊าซขนาดเล็กก่อนที่จะออกซิเดชั่นทั้งหมดเป็นคาร์บอนไดออกไซด์

ดังนั้น ถ้าเราสลายโมเลกุลโพลิเอทิลีนสังเคราะห์ในทำนองเดียวกัน แต่หาวิธีหยุดกระบวนการก่อนที่มันจะแตกตัวจนเป็นโมเลกุลก๊าซขนาดเล็ก เราก็จะได้โมเลกุลคล้ายโพลิเอทิลีนสายสั้นได้เหมือนกัน

นอกจากนี้ เขาและทีมของเขาได้ทำการประดิษฐ์หม้อไอน้ำแบบใหม่ ที่ใช้ควบคุมอุณหภูมิในการสลายพลาสติกให้กลายเป็นกรดไขมัน เพื่อนำมาแปลงเป็นสบู่โดยเฉพาะ

แต่อย่างไรก็ตาม การคิดค้นนี้ยังไม่ได้เป็นผลสำเร็จดีนัก เนื่องจากมันสามารถแปลงมาเป็นสบู่ได้ก็จริง แต่ก็จำเป็นด้วยเช่นกันในการทดลองเพื่อสร้างมาตรฐานความปลอดภัยให้กับสินค้า และผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นได้กับผู้บริโภค และปลายทางท้ายที่สุด จะไม่สร้างผลกระทบซับซ้อนให้กับสิ่งแวดล้อมด้วย

“มลพิษพลาสติกเป็นความท้าทายระดับโลกมากกว่าปัญหากระแสหลักบางประการซะอีก ดังนั้น ผมจึงหวังว่างานประดิษฐ์นี้จะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับสงครามการต่อสู้กับมลพิษพลาสติก” Xu กล่าว

ขอขอบคุณที่มาข้อมูล
https://mymodernmet.com/plastic-into-soap/
ที่มารูปภาพ
https://news.vt.edu/articles/2023/08/science-plastics-upcycle-soaps-guiliang-greg-liu.html