แคปซูลของ “โบอิง” ถึงสถานีอวกาศ หลังขัดข้องนาทีสุดท้าย

แคปซูลอวกาศ “ซีเอสที วันฮันเดรด สตาร์ไลเนอร์” ของบริษัทโบอิง สามารถเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส) ที่ระดับความสูงเหนือจากพื้นโลกราว 420 กม. ในเวลา 13.34 น. ของวันพฤหัสบดีตามเวลาสหรัฐฯ ซึ่งล่าช้ากว่ากำหนดเกิน 1 ชม. หลังจากประสบปัญหาเครื่องยนต์ขับดันบางตัวไม่ทำงานในช่วงการเชื่อมต่อ

และนักบินอวกาศขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (นาซา) 2 คน ได้แก่ แบร์รี บุตช์ วิลเลียม และสุนิตา ซูนี วิลเลียมส์ ได้รับการต้อนรับจากนักบินอวกาศ     7 คน ที่ประจำการบนสถานีอย่างอบอุ่น หลังจากทั้งสองคนใช้เวลาเดินทางรวมเกือบ 27 ชม. นับจากจรวดขนส่งแอตลาส 5 บรรทุกแคปซูลออกจากศูนย์อวกาศแหลมคานาเวอรัล ในรัฐฟลอริดาในเช้าวันพุธ

ผู้บริหารของโบอิงและนาซา แถลงแสดงความยินดีกับการทดสอบครั้งสำคัญของแคปซูลสตาร์ไลเนอร์ ที่สามารถบรรทุกมนุษย์สู่อวกาศเป็นเที่ยวแรก แม้ประสบปัญหาขัดข้องทางเทคนิค ตั้งแต่ ก๊าซฮีเลียมรั่วไหลช่วงเดินทางเข้าสู่วงโคจรของโลก และเครื่องยนต์ขับดัน 5 ตัว จาก 28 ตัว ไม่ทำงาน  แต่สามารถแก้ไขให้ 4 ตัว ทำงานได้ จนสามารถเชื่อมต่อกับสถานี และโคจรรอบโลกไปกับสถานีนาน 1 ชม. ก่อนที่นักบินอวกาศจะออกจากแคปซูลเข้าไปในสถานี

นักบินอวกาศทั้งสองคนจะอยู่ที่สถานีนาน 8 วัน เพื่อทำการทดลองและการทดสอบต่าง ๆ ก่อนเดินทางกลับสู่โลก

เที่ยวบินขนส่งนักบินอวกาศครั้งแรกของสตาร์ไลเนอร์เป็นการทดสอบครั้งสำคัญก่อนที่นาซาจะออกใบรับรองให้สามารถปฏิบัติภารกิจขนส่งนักบินอวกาศและสัมภาระภายใต้สัญญามูลค่า 4,200 ล้านดอลลาร์

นาซาได้ทำสัญญาจ้างโบอิง และสเปซเอ็กซ์ ของอีลอน มัสก์ ในการบรรทุกนักบินอวกาศและสัมภาระไป-กลับสถานีอวกาศ และสเปซเอ็กซ์เริ่มให้บริการตั้งแต่ปี 2563 เดิมโบอิงควรเริ่มให้บริการได้ในเวลาใกล้เคียงกัน แต่ประสบปัญหาด้านเทคนิคในช่วงหลายปีที่ผ่านมา