หน่วยยามฝั่งของญี่ปุ่น รายงานว่า ลูกเรือของเรือบรรทุกสารเคมีที่ชื่อว่า เคียวยอง ซัน น้ำหนัก 870 ตัน วิทยุแจ้งขอความช่วยเหลือเมื่อเวลาราว 7.05 น. ของวันพุธ (20 มีนาคม) ตามเวลาท้องถิ่น โดยระบุว่า เรือเทียบท่าใกล้เกาะมัตสึเระ นอกชายฝั่งเมืองชิโมโนเซกิ ประสบเหตุอัปปาง
ในขณะเกิดเหตุมีลูกเรืออยู่บนเรือ 11 คน ได้แก่ ชาวอินโดนีเซีย 8 คน เกาหลีใต้ 2 คน และจีน 1 คน โดย 9 ราย ที่ได้รับการนำตัวขึ้นจากน้ำ สวมเสื้อชูชีพทุกคน ซึ่ง 8 คน ได้รับการยืนยันแล้วว่าเสียชีวิต ส่วนอีกรายปลอดภัย ขณะที่อีก 2 คน ยังคงสูญหาย และหน่วยยามฝั่งยังคงพยายามค้นหา
เรือลำนี้บรรทุกกรดอะคริลิก 980 ตัน แต่ยังไม่พบการรั่วไหล เรือเข้าจอดเทียบท่าเนื่องจากสภาพอากาศที่มีคลื่นลมแรง และในช่วงเวลาเกิดเหตุมีการประกาศเตือนภัยกระแสลมแรงและคลื่นสูงด้วย และมีรายงานความเร็วลม 54 กม./ชม. และคลื่นสูง 3.5 เมตร ในบริเวณพื้นที่ดังกล่าว