ส่องอาวุธสหรัฐฯ ใช้รับมือกบฏฮูตีโจมตี

ยาห์ยา ซาเร'อี โฆษกกลุ่มติดอาวุธฮูตีในเยเมนที่อิหร่านสนับสนุน ได้โพสต์ใน X ว่า "การโจมตีครั้งล่าสุด เป็นการสนับสนุนความเป็นน้ำหนึ่งในเดียวกันกับชาวปาเลสไตน์อย่างต่อเนื่อง" หลังเพิ่งประกาศก่อนหน้านี้ว่า เป้าหมายในการโจมตีคือเรือทุกลำที่มุ่งหน้าสู่อิสราเอล เพื่อตอบโต้ที่อิสราเอลรุกรานฉนวนกาซา



เจ้าหน้าที่กองทัพสหรัฐฯ ระบุว่า ช่วงเดือนที่ผ่านมากลุ่มฮูตีโจมตีอย่างน้อย 100 ครั้ง ต่อเรือพาณิชย์ประเภทต่าง ๆ 14 ลำ ในทะเลแดง ส่งผลให้นายลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหม ต้องประกาศจัดตั้งแนวร่วมอย่างเป็นทางการอย่างน้อย 10 ประเทศ เพื่อมุ่งเน้นด้านความปลอดภัยในทะเลแดง โดยแนวร่วมล้วนเป็นสมาชิกที่มีเรืออยู่ใกล้ทะเลแดง ที่จะต้องรับมือกับและยับยั้งการโจมตีจากกลุ่มฮูตีในอนาคต แต่ปัจจุบัน กลุ่มฮูตีได้พุ่งเป้าไปที่เรือที่แล่นอยู่ใกล้เยเมน



ทะเลแดงได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในเส้นทางเดินเรือพาณิชย์ที่สำคัญที่สุดของโลก การโจมตีของฮูตีส่งผลกระทบในวงกว้างอย่างน้อย 44 ประเทศ ซึ่งศูนย์บัญชาการกลางสหรัฐฯระบุว่า เมื่อวันอังคารเรือพิฆาต USS ลาบูน (USS Laboon) กับเครื่องรบ เอฟ/เอ 18 (F/A 18) ที่ทะยานจากเรื่องบรรทุกเครื่องบิน USS ไอเซนฮาวร์ (USS Eisenhower) ได้ทำลายโดรนกับขีปนาวุธของฮูตี 17 ครั้ง

กองทัพเรือสหรัฐฯ ไม่ได้บอกชัดเจนว่าใช้อาวุธประเภทใดสกัดการโจมตีของฮูตี แต่นักวิเคราะห์ระบุว่าเรือพิฆาตของสหรัฐฯ มีระบบอาวุธหลากหลายให้เลือกใช้ ที่รวมทั้งขีปนาวุธชนิดพื้นผิว-สู่-อากาศ, กระสุนหัวระเบิดที่ยิงจากปืนลำกล้อง 5 นิ้ว และระบบป้องกันระยะประชิด (close-in weapons systems) ทั้งยังมีความสามารถในการทำสงครามอิเล็กทรอนิกส์ ที่สามารถตัดการเชื่อมโยงระหว่างโดรนกับอุปกรณ์ควบคุมบนฝั่งได้

ถ้าต้องทำสงครามที่ใหญ่กว่านี้ เชื่อว่ากองทัพเรือของสหรัฐฯ มีทรัพยากรหลักที่จะตอบโต้อย่างมีประสิทธิภาพ ตามรายงานของโครงการป้องกันขีปนาวุธ ( Missile Defense Project) ของศูนย์เพื่อการศึกษายุทธศาสตร์ระหว่างประเทศ (Center for Strategic and International Studies) หรือ CSIS ดังนี้



เรือพิฆาตติดขีปนาวุธ

เป็นทรัพย์สินหลักของสหรัฐฯ ในทะเลแดง เช่น เรือพิฆาตชั้นอาร์เลห์เบิร์ค (Arleigh Burke) "USS ลาบูน" มีเขี้ยวเล็บประกอบด้วย

• ขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน SM-6 (Standard Missile-6) ที่สามารถจัดการขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียง หรืออยู่ในระดับชั้นบรรยากาศ มีพิสัยการบินสูงสุด 370 กิโลเมตร และมีราคาลูกละ 4 ล้านดอลลาร์ 
• ขีปนาวุธ SM-2 (Standard Missile-6) มีความก้าวหน้าน้อยกว่า SM-6 โดยมีพิสัยทำการน้อยกว่า คือระยะ 185 ถึง 370 กิโลเมตร ขึ้นอยู่กับรุ่น ราคาลูกละ 2.5 ล้านดอลลาร์ 
• ขีปนาวุธทิ้งตัวจากพื้นผิว-สู่-อากาศ ESSM (The Evolved Sea Sparrow Missile) ที่ถูกออกแบบมาเพื่อโจมตีขีปนาวุธร่อนต่อต้านเรือ และภัยคุกคามความเร็วต่ำ เช่น โดรนหรือเฮลิคอปเตอร์ ในระยะสูงสุด 50 กิโลเมตร มีราคาลูกละ 1 ล้านดอลลาร์

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่า สหรัฐฯ ใช้ขีปนาวุธ SM-2 หรือไม่ก็ ESSM สกัดการโจมตีของฮูตี แต่ขณะเดียวกันก็เกิดคำถามว่า สหรัฐฯ กำลังขี่ช้างจับตั๊กแตนหรือไม่? ในการใช้อาวุธที่มีขีดความสามารถในการสกัดกั้นทางอากาศชั้นสูงที่มีต้นทุนเฉลี่ย 2 ล้านดอลลาร์ สกัดอาวุธที่ต้นทุนไม่ถึง 100,000 ดอลลาร์ ที่เชื่อว่าฮูตีได้ทั้งทุนและฝึกจากอิหร่านและเชื่อว่ามีทรัพยากรเหลือเฟือ ทำให้เกิดคำถามว่าสหรัฐฯ จะตั้งเป้าว่าจะคุ้มครองเรือพาณิชย์เหล่านี้ได้นานแค่ไหน 



แต่ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า ระบบป้องกันระยะประชิด "ฟาลันซ์" (Phalanx) บนเรือพิฆาต มีปืน "แก็ตลิง" (Gatling) ที่สามารถยิงได้ 4,500 นัดต่อนาที ที่สามารถรับมือกับโดรนหรือขีปนาวุธภายในรัศมีห่างจากเรือ 1.6 กิโลเมตร ซึ่งใช้งบประมาณค่อนข้างต่ำและเป็นแนวป้องกันสุดท้าย และเสี่ยงว่าถ้าพลาดอาจทำให้ฝั่งสหรัฐฯ สูญเสียได้ โดยแม้ว่าขีปนาวุธลูกเดียวหรือโดรนลำเดียวไม่อาจทำให้เรือรบสหรัฐฯ จมได้ แต่ก็สามารถฆ่าคนบนเรือหรือสร้างความเสียหายให้เรือ ที่อาจต้องถอนออกไปเพื่อซ่อมแซมได้ 

ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่าเมื่อพิจารณาจากทางเลือกและขีดความสามารถแล้วควรทำลายต้นตอที่โจมตี ซึ่งหมายถึงฐานยิงขีปนาวุธหรือฐานที่ปล่อยโดรน แทนที่จะรอยิงสกัดแต่เพียงอย่างเดียว