นักวิทยาศาสตร์จีนปลูกไตคล้ายของมนุษย์ในหมู

ความสำเร็จนี้เป็นผลงานของคณะนักวิทยาศาสตร์จาก "Guangzhou Institutes of Biomedicine and Health" ในเมืองกวางโจว มณฑลกวางตุ้ง ซึ่งมุ่งเน้นการวิจัยไปที่ "ไต" (kidneys) เนื่องจากเป็นอวัยวะชิ้นแรก ๆ ที่มีการพัฒนา และถูกใช้ในการปลูกถ่ายในทางการแพทย์ของมนุษย์มากที่สุด

แต่การพัฒนาซึ่งอธิบายไว้ในการศึกษาวิจัยที่อยู่ในวารสาร "Cell Stem Cell" เมื่อวันพฤหัสบดี (7 กันยายน 2566) ได้จุดประเด็นด้านจริยธรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเซลล์ของมนุษย์ถูกพบในสมองของหมู

เหลียงซิ่ว ไหล หนึ่งในนักวิจัยซึ่งเป็นผู้เขียน ระบุว่าเคยมีการปลูกอวัยวะของหนูขนาดใหญ่ (rat) ในหนูขนาดเล็ก (mice) และปลูกอวัยวะของหนูขนาดเล็กในหนูขนาดใหญ่มาแล้ว แต่ความพยายามครั้งก่อน ๆ ที่จะปลูกอวัยวะมนุษย์ในหมูยังไม่เคยประสบความสำเร็จ

"แนวทางของเรา คือการปรับปรุงการรวมเซลล์ของมนุษย์เข้ากับเนื้อเยื่อของผู้รับ และช่วยให้เราสร้างอวัยวะมนุษย์ในหมูได้" 

นี่เป็นความก้าวหน้าที่แตกต่างไปจากความสำเร็จที่โดดเด่นในสหรัฐฯ เมื่อเร็ว ๆ นี้ ที่มีการนำไตหมูที่ถูกดัดแปลงพันธุกรรมหรือแม้กระทั่งหัวใจหมู ไปปลูกถ่ายให้กับมนุษย์ ซึ่งการดัดแปลงพันธุกรรมก็เพื่อยับยั้งไม่ให้ร่างกายรับรู้ว่าเป็น "สิ่งแปลกปลอม" และถูกร่างกายปฏิเสธ และการปลูกถ่ายอวัยวะของสัตว์อื่นเข้ามาในร่างกาย เรียกว่า "xenotransplantation" 

ดัสโก อิลลิค ศาสตราจารย์ที่เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์เซลล์ต้นกำเนิด (stem cell sciences) ที่ King's College London ที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานวิจัย ให้ความเห็นว่าบทความวิจัยล่าสุดนี้ อธิบายถึงขั้นตอนบุกเบิกแนวทางใหม่ในด้านวิศวกรรมชีวเวช (bio engineering) โดยใช้หมูเป็นศูนย์บ่มเพาะสำหรับการเจริญเติบโต และเพาะเลี้ยงอวัยวะของมนุษย์ 

แต่การสร้างเซลล์ลูกผสม (hybrids) นี้ ยังมีความท้าทายจากการที่เซลล์ของหมู อาจมีความแข็งแกร่งกว่าเซลล์มนุษย์ ทำให้นักวิจัยพยายามเอาชนะอุปสรรค ด้วยการแก้ไขยีนคริสเปอร์ (Crispr gene) เพื่อลบยีน 2 ตัว ที่จำเป็นสำหรับไต ที่จะก่อตัวภายในตัวอ่อนของหมู ทำให้เกิดสิ่งที่เรียกว่า "โพรง" (niche) และโพรงนี้จะทำให้เซลล์ของมนุษย์เข้าไปได้โดยธรรมชาติ



ก่อนที่จะฝังตัวอ่อนในแม่หมู พวกมันได้รับการเพาะเลี้ยงในหลอดทดลอง ที่มีสารที่ช่วยบำรุงทั้งเซลล์ของมนุษย์และหมู ซึ่งโดยรวมแล้วนักวิจัยได้นำตัวอ่อน 1,820 ตัว ไปฝังในแม่หมู "อุ้มบุญ" 13 ตัว และการตั้งครรภ์จะถูกทำให้สิ้นสุดใน 25 หรือ 28 วัน เพื่อประเมินว่าการทดลองประสบความสำเร็จหรือไม่ 

นักวิจัยได้คัดเลือกตัวอ่อน 5 ตัว มาทำการวิเคราะห์ และพบว่ามีไตที่ทำงานได้ตามปกติในระยะการพัฒนา โดยเริ่มมีการเจริญเติบโตของท่อไต ซึ่งจะเชื่อมต่อพวกมันเข้ากับกระเพาะปัสสาวะในที่สุด และไตนี้มีส่วนผสมของเซลล์มนุษย์ระหว่าง 50-60% 

คณะนักวิทยาศาสตร์ยังวางแผนที่จะปล่อยให้ไตพัฒนาต่อไปเป็นระยะเวลาที่นานขึ้น และยังพัฒนาอวัยวะอื่น ๆ ของมนุษย์ในหมู เช่น หัวในและตับอ่อนด้วย