อินเดียพร้อมเป็นตลาดนักท่องเที่ยวใหญ่ที่สุดแทนจีนหรือไม่

ปัจจุบันอินเดียเป็นตลาดเดินทางขาออกที่เติบโตมากที่สุด และไม่มีการท่องเที่ยวของประเทศใดเติบโตรวดเร็วเท่าอินเดีย และภายในปี 2567 คาดว่า อินเดียจะใช้จ่ายมากกว่า 42,000 ล้านดอลลาร์ต่อปีในการเดินทางไปต่างประเทศ

การลงทุนมโหฬาร

แนวโน้มการเติบโตของการเดินทางออกนอกประเทศในอินเดียส่วนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยการพัฒนาด้านโครงสร้างพื้นฐาน และการขยายตัวของภาคการบิน

รัฐบาลอินเดียประกาศในปีนี้ว่า มีแผนจัดสรรเงิน 11,900 ล้านดอลลาร์ภายในปี 2568 เพื่อสร้างและปรับปรุงสนามบินภายในประเทศ โดยสนามบิน Noida International ในเมือง Jewar ในรัฐอุตตระประเทศ มีกำหนดเปิดให้บริการในปี 2567 และจะเป็นสนามบินที่ใหญ่ที่สุดในเอเชีย 

และนับตั้งแต่ปี 2560 มีสนามบินอย่างน้อย 73 แห่งเปิดบริการภายใต้แผนเพิ่มการเชื่อมโยงระหว่างภูมิภาคในประเทศ และสนามบินอินทิรา คานธี ในมหานครเดลี ติดใน 10 อันดับสนามบินนานาชาติที่พลุกพล่านที่สุดในโลกเป็นครั้งแรกในปีนี้ โดยมีผู้โดยสาร 59.5 ล้านคนเดินทางผ่านสนามบินแห่งนี้ในปี 2565 (แต่เป็นช่วงที่จีนยังคงปิดพรมแดนสืบเนื่องจากการระบาดของโควิดจนกระทั่งยกเลิกการปิดพรมแดนช่วงต้นปี 2566)

นอกจากการลงทุนจากภาครัฐแล้ว สายการบินก็มีส่วนขับเคลื่อนให้การเดินทางขาออกขยายตัวมากขึ้น เช่น แอร์อินเดียสั่งซื้อเครื่องบินใหม่เกือบ 500 ลำเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นคำสั่งซื้อครั้งใหญ่ที่สุดเพียงครั้งเดียวของสายการบินรายเดียว และในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา แอร์อินเดียเพิ่มความถี่ของเที่ยวบินในเส้นทางที่มีอยู่ และเพิ่มเส้นทางบินใหม่ไปยังจุดหมายสำคัญทั้งในยุโรปและสหรัฐฯ  

ใครจะได้ประโยชน์

จากข้อมูลที่รวบรวมโดย Agoda เวบไซต์จองที่พัก พบว่า คนอินเดียปรับเปลี่ยนจุดหมายการเดินทางหลากหลายมากขึ้น โดยในยุโรปมีคนอินเดียเดินทางไปฝรั่งเศสหรือสวิตเซอร์แลนด์มากขึ้น ทั้งที่สองประเทศนี้ไม่ติดจุดหมาย 10 อันดับแรกที่คนอินเดียไปท่องเที่ยวช่วงก่อนการระบาดของโควิด-19

ในปี 2562 จุดหมายเดินทางยอดนิยมที่สุด 3 แห่งสำหรับคนอินเดีย คือ ประเทศไทย, มาเลเซีย และอินโดนีเซีย 
สำหรับภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ จุดหมายที่คนอินเดียนิยมเดินทางไปท่องเที่ยวติดอันดับต้น ๆ ยังคงค่อนข้างเหมือนเดิมเมื่อ 5 ปีที่แล้ว แต่จำนวนนักเดินทางเพิ่มมากขึ้น คนอินเดียเดินทางไปเวียดนาม สิงคโปร์ อินโดนีเซีย และมาเลเซียมากขึ้น โดยชาวอินเดียที่เดินทางไปเวียดนามอาจเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 1,000% เมื่อเทียบกับช่วงก่อนโควิด-19

ขณะที่ข้อมูลของ Agoda ระบุว่า มีคนอินเดียเดินทางไปญี่ปุ่น เกาหลี หรือไต้หวันไม่มากนัก ซึ่งมอร์เกนชเทิร์น มองว่า ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอยู่ไกลจากอินเดีย และการผลักดันแผนประชาสัมพันธ์แหล่งท่องเที่ยวในประเทศเหล่านี้แก่นักเดินทางชาวอินเดียยังอยู่ในระดับเริ่มต้นเท่านั้น

อินเดียแซงจีนได้หรือไม่

ในขณะที่ตลาดเดินทางขาออกของจีนพุ่งทะยานอย่างรวดเร็วในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา การเติบโตในอินเดียกลับล่าช้ากว่า ส่วนหนึ่งเป็นเพราะภาคการบินของสองประเทศมีความแตกต่างกัน

ในอุตสาหกรรมการบินอินเดียส่วนใหญ่ประกอบด้วยสายการบินเอกชน ซึ่งมีการแข่งขันกันเอง ขณะที่จีนมีสายการบินหลัก 3 รายอยู่ภายใต้การควบคุมของภาครัฐ และแต่ละสายการบินก็ดำเนินงานในแต่ละภูมิภาค แอร์ไชนาอยู่ในปักกิ่ง, ไชนาอีสเทิร์นประจำในเซี่ยงไฮ้ และไชนาเซาเทิร์นประจำกวางโจว ทำให้รัฐบาลจีนสามารถควบคุมปริมาณและความถี่ของเส้นทางบิน เพราะทั้ง 3 สายการบินจะไม่แข่งขันกันเอง

ก่อนการระบาดของโควิด-19 จีนเป็นตลาดนักท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดสำหรับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยในปี 2562 ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ต้อนรับนักท่องเที่ยวจากจีนมากถึง 32.3 ล้านคน แต่มีนักเดินทางจากอินเดียเพียง 5.3 ล้านคน

อย่างไรก็ตามยังมีข่าวดีสำหรับอินเดีย เพราะหน่วยงานการท่องเที่ยวของประเทศต่าง ๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้พยายามหาตลาดใหม่ๆ ไม่พึ่งพาจีนเป็นหลักอย่างเดียว และหากอินเดียจะเป็นตลาดท่องเที่ยวขาออกแซงหน้าจีน อาจต้องใช้เวลาเกือบ 20 ปี เพราะยังไม่อาจลดช่องว่างได้ในระยะเวลาอันสั้น