เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 15 เมษายน 1989 ในศึกฟุตบอลเอฟเอ คัพ รอบรองชนะเลิศ ระหว่างทีมลิเวอร์พูลและทีมน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ โดยแข่งกันที่สนามฮิลล์โบโร่ ในเมืองเชฟฟิลด์
ความผิดพลาดเริ่มก่อตัวขึ้นตั้งแต่การจัดโซนให้แฟนบอลแต่ละทีม เมื่อลิเวอร์พูลที่มีจำนวนแฟนบอลมากกว่า กลับต้องไปนั่งในอัฒจันทร์ที่จุผู้ชมได้น้อยกว่า จนกระทั่งในช่วงก่อนเริ่มเกมราว 15 นาที ก็มีประกาศให้แฟนบอลเข้าสนาม ซึ่งแฟนบอลลิเวอร์พูลที่มีจำนวนถึง 24,000 คน ต้องมากระจุกอยู่ตรงทางเข้าที่มีช่องเช็คตั๋วแบบหมุน และผ่านได้แค่ทีละ 7 คน ทำให้การเข้าสนามเป็นไปอย่างล่าช้า
ยิ่งใกล้เวลาแข่ง สถานการณ์ที่ประตูทางเข้าก็ยิ่งแออัดเนื่องจากแฟนบอลด้านหลังต่างก็พยายามผลักดันด้านหน้าเพื่อจะได้เข้าสนามเร็วๆ ขณะที่แฟนบอลบางคนที่ไม่มีตั๋วชมเกมก็ถูกกักตัวอยู่ตรงทางเข้า เมื่อผู้คุมสนามเห็นฝูงชนที่แออัดก็เลยเปิดอีกประตูหนึ่งที่ไม่มีช่องเช็คตั๋วออก ทำให้กองทัพแฟนบอลแห่กันเข้าไปช่องทางนั้นกันหมด
แต่การตัดสินใจดังกล่าวเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่เพราะประตูที่เปิดออกนั้นนำแฟนบอลไปสู่โซนที่สามารถรองรับผู้ชมได้เพียง1,600คนแต่การถาโถมแบบไม่มีทิศทางเพราะไม่ได้ผ่านช่องเช็คตั๋วทำให้แฟนบอลกว่า3,000คนเข้าไปอัดกันแน่นในโซนนั้นจนคนที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดถูกดันจนไปอัดกับรั้วกั้นตรงขอบสนามหลายคนพยายามปีนกำแพงกั้นลงมาสู่สนามฟุตบอลเพื่อหนีตายบางคนปีนกำแพงรั้วหนีออกมาได้บางคนปีนขึ้นสู่ชั้นอัฒจรรย์ด้านบนเพื่อเอาชีวิตรอดแต่บางคนก็ถูกอัดติดรั้วจนขาดอากาศหายใจอยู่ตรงนั้น