"ผังเมือง" มีหลายประเภท หลายระดับ แต่ส่วนใหญ่ที่มักเป็นประเด็นพูดถึงกัน คือผังที่ใช้บังคับทางกฎหมาย ได้แก่ "ผังเมืองรวม"ซึ่งตามหลักการเป็นแผนผัง นโยบาย โครงการ และมาตรการควบคุมโดยทั่วไปในพื้นที่หนึ่งพื้นที่ใด เป็นกรอบชี้นำทางกายภาพ ถือเป็นเครื่องมือที่สำคัญในการกำกับการพัฒนาพื้นที่ให้เติบโตอย่างเหมาะสม โดยผ่านกระบวนการทางวิชาการ การรับฟังความคิดเห็นของประชาชนและการดำเนินการตามขั้นตอนทางกฎหมาย มุ่งประสานประโยชน์โดยรวมระหว่างประชาชนและผู้มีส่วนได้เสีย บนพื้นฐานที่มิได้เอื้อประโยชน์ต่อกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง
การวางและจัดทำผังเมืองรวม จะต้องสอดคล้องกับผังนโยบายระดับภาคและผังนโยบายระดับจังหวัด ต้องสอดคล้องกับความต้องการของประชาชนในพื้นที่ และเป็นไปตามหลักเกณฑ์ วิธีการ และมาตรฐานที่คณะกรรมการผังเมืองกำหนด โดยมีแนวทางการปฏิบัติที่ยึดหลักวิชาการ เทคนิคการวางผังและการบังคับใช้เป็นกฎหมาย โดยดำเนินการบนพื้นฐานการมีส่วนร่วมของประชาชน นั่นหมายความว่า ในขั้นตอนการดำเนินงานหลักของการจัดทำผังเมืองรวม ซึ่งแบ่งเป็น 2 ส่วน รวม 8 ขั้นตอน ทั้งการดำเนินการวางผัง(ขั้นตอนที่ 1-6) และการออกกฎหมาย(ขั้นตอนที่ 7-8) ได้เปิดโอกาสให้ประชาชนเข้ามามีส่วนร่วมในการให้ข้อมูล แสดงความคิดเห็น หรือแม้กระทั่งยื่นคำร้องเมื่อไม่ตรงตามความต้องการได้