"ซิโมนา ฮาเล็ป" อดีตแชมป์แกรนด์สแลม 2 สมัย ประกาศเลิกเล่นเทนนิสเป็นทางการ

ซิโมนา ฮาเล็ป ซึ่งต้องต่อสู้กับอาการบาดเจ็บที่หัวเข่ามาตลอดในช่วงหลัง ได้ประกาศการตัดสินใจของเธอหลังจากแพ้ให้กับ ลูเซีย บรอนเซ็ตติ 1-6, 1-6 ในรายการทรานซิลเวเนีย โอเพ่น ที่เมืองคลูช-นาโปกา ประเทศบ้านเกิดของเธอ  

“ฉันไม่แน่ใจว่าควรจะรู้สึกเสียใจหรือมีความสุข บางทีอาจจะทั้งสองอย่าง” ฮาเล็ป วัย 33 ปี กล่าวหลังการแข่งขัน “ฉันเป็นคนที่ยอมรับความจริงเสมอ ทั้งกับตัวเองและร่างกายของฉัน แม้ว่าฟอร์มการเล่นของฉันจะไม่ดี แต่นี่คือสิ่งที่ฉันรัก ฉันดีใจที่พวกคุณมาที่นี่ และไม่รู้เหมือนกันว่าฉันจะกลับมาอีกไหม แต่สำหรับตอนนี้ นี่คือครั้งสุดท้ายที่ฉันลงเล่น ฉันไม่อยากร้องไห้ ฉันภูมิใจที่เคยเป็นมือ 1 ของโลกและคว้าแชมป์แกรนด์สแลมได้ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันต้องการ ชีวิตต้องดำเนินต่อไป และยังมีชีวิตหลังจากเทนนิส ฉันหวังว่าเราจะได้พบกันอีก”  

สำหรับ ซิโมนา ฮาเล็ป คว้าแชมป์แกรนด์สแลมสองรายการ ได้แก่ เฟรนช์ โอเพ่น 2018 และ วิมเบิลดัน 2019 นอกจากนี้ยังคว้าแชมป์หญิงเดี่ยว 24 รายการ และครองตำแหน่งมือ 1 ของโลกเป็นเวลาทั้งหมด 64 สัปดาห์

หลังผลงานตกไปนาน ฮาเล็ป ได้ร่วมงานกับ แพทริก มูราโตกลู อดีตโค้ชของ เซเรนา วิลเลียมส์ และมูราโตกลูช่วยให้ฮาเล็ปกลับมามีฟอร์มที่ดีขึ้น เธอผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศวิมเบิลดัน และคว้าแชมป์ เนชั่นแนล แบงก์ โอเพ่น ที่แคนาดา ก่อนเข้าสู่ยูเอสโอเพ่น แต่หลังจากตกรอบแรก เธอได้รับแจ้งว่าตรวจพบสาร roxadustat ซึ่งเป็นยาที่ใช้รักษาโรคโลหิตจางและสามารถช่วยเพิ่มการผลิตเม็ดเลือดแดงและความอึดของร่างกาย  

ต่อมา ฮาเล็ปยืนยันว่าเธอได้รับสารต้องห้ามจากอาหารเสริมที่ปนเปื้อน ซึ่งมูราโตกลูเป็นคนแนะนำให้เธอใช้ แต่เธอก็ถูกสั่งแบนชั่วคราวในเดือนตุลาคม 2022 และต่อมาถูกแบนเป็นเวลาสี่ปีในเดือนกันยายน 2023 หลังจากเจ้าหน้าที่ต่อต้านการใช้สารกระตุ้นตัดสินว่าเธอมีเจตนาใช้สารต้องห้าม อีกทั้งยังไม่ได้เปิดเผยเรื่องการใช้อาหารเสริมในช่วงแรกของการสอบสวน  

ฮาเล็ปยื่นอุทธรณ์ และในที่สุดศาลอนุญาโตตุลาการกีฬา (CAS) ได้ลดโทษแบนเหลือเก้าเดือนในเดือนมีนาคม 2024 โดยระบุว่าเธอ “ไม่มีความผิดหรือความประมาทเลินเล่ออย่างมีนัยสำคัญ” 

แม้ฮาเล็ปจะได้รับสิทธิ์ไวลด์การ์ดเข้าร่วมศึก ไมอามี โอเพ่น แต่การกลับมาแข่งขันในวัย 30 ต้น ๆ หลังจากหยุดเล่นไปนานเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างมาก เนื่องจากสไตล์การเล่นของเธอพึ่งพาการเล่นเกมรับที่เหนียวแน่นและการเคลื่อนที่ทั่วคอร์ต ซึ่งต้องอาศัยสภาพร่างกายที่สมบูรณ์เต็มร้อย  

ต่อมา อาการบาดเจ็บที่หัวเข่าก็ทำให้เธอเล่นได้เพียงห้าแมตช์ และแม้จะได้รับสิทธิ์ไวลด์การ์ดเข้าร่วมศึกแกรนด์สแลม ออสเตรเลียน โอเพ่น เมื่อเดือนที่แล้ว แต่เธอก็ไม่สามารถลงแข่งได้ จนสุดท้ายต้องประกาศแขวนแร็กเกตในที่สุด