ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นโยบายของรัฐบาลถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเน้นเพียงการตั้งรับ ตั้งแต่สมัยที่นายอนุทินดูแลกระทรวงมหาดไทย มีเพียงคำสั่งให้การประปาส่วนภูมิภาค (กปภ.) เพิ่มความถี่ในการตรวจวัดคุณภาพน้ำ และเตรียมแผนใช้งบประมาณกว่า 2,000 ล้านบาทเพื่อหาแหล่งน้ำดิบใหม่ทดแทนแม่น้ำกก
นอกจากนี้ รัฐบาลยังเคยพยายามผลักดันโครงการก่อสร้างฝายดักตะกอนมูลค่า 7.6 พันล้านบาท แต่ต้องพับโครงการไปในที่สุด หลังเผชิญการต่อต้านอย่างหนักจากนักวิชาการและภาคประชาชนในพื้นที่ ซึ่งมองว่าเป็นการผลาญงบประมาณและไม่ได้แก้ปัญหาที่การปล่อยสารพิษ
แรงกดดันจากสภาฯ และภาคประชาชน ความล่าช้าในการจัดการต้นตอมลพิษ ทำให้พรรคฝ่ายค้านเคยนำน้ำขุ่นปนเปื้อนจากแม่น้ำกกเข้ามาประท้วงกลางสภาผู้แทนราษฎร เพื่อสะท้อนความล้มเหลวในการจัดการภัยพิบัติ ขณะที่ “เครือข่ายประชาชนปกป้องแม่น้ำกกฯ” ประเมินว่า จนถึงขณะนี้ประเทศไทยยังคงไม่มีแผนปฏิบัติการระดับชาติที่ชัดเจนในการเฝ้าระวังสารพิษตกค้างในห่วงโซ่อาหาร หรือมาตรการทางนโยบายที่เข้มข้นพอในการกดดันเพื่อยุติการก่อมลพิษจากเหมืองต้นทางอย่างเด็ดขาด