วาติกันติดตั้งปล่องควัน เตรียมพร้อมคัดเลือกโป๊ปองค์ใหม่

เจ้าหน้าที่ดับเพลิงในนครรัฐวาติกันติดตั้งท่อปล่องควันบนหลังคาโบสถ์น้อยซิสทีนในวันศุกร์ (2 พฤษภาคม) ซึ่งจะใช้ปล่อยควันจากการเผาแผ่นกระดาษบัตรลงคะแนนสำหรับการคัดเลือกสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ แทนสมเด็จพระสันตะปาปา ที่สิ้นพระชนม์เมื่อวันที่ 21 เมษายน

การประชุมลับ หรือ คองเคลฟ ของพระคาร์ดินัล 133 คน จะเริ่มขึ้นในวันที่ 7 พฤษภาคม เพื่อลงคะแนนเลือกโป๊ปองค์ใหม่ และในการลงคะแนนแต่ละรอบจะมีการเผาบัตรลงคะแนนในเตาเผา และปล่อยควันผ่านปล่องควันเพื่อแจ้งให้โลกภายนอกรับรู้ผล โดยควันสีดำแสดงว่ายังเลือกไม่ได้ และควันสีขาวหมายถึงเลือกโป๊ปองค์ที่ 267 ได้แล้ว



ปล่องควันนี้จะเห็นได้ชัดจากจัตุรัสเซนต์ปีเตอร์ที่อยู่ใกล้กัน และคาดว่า จะมีประชาชนหลายพันคนรวมตัวเพื่อเฝ้าดูผลการประชุมสรรหาพระประมุขแห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิกพระองค์ใหม่

ในวันแรกจะมีการลงคะแนนเพียงรอบเดียว แต่หลังจากนั้นจะลงคะแนนได้วันละ 4 รอบ และผู้ที่ได้รับคะแนนเสียง 2 ใน 3 จะเป็นสมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ใหม่ แต่หาก 13 วันแล้ว ยังไม่มีใครได้รับคัดเลือก จะจัดการแข่งขันระหว่างผู้ได้คะแนนสูงสุด 2 คน และผู้ที่ได้รับเสียง 2 ใน  3 จึงจะได้เป็นโป๊ปองค์ใหม่

การประชุมเลือกโป๊ป 2 ครั้งที่ผ่านมาในปี 2548 และ 2556 เสร็จสิ้นในวันที่ 2 ของการลงคะแนน

โป๊ปฟรานซิส ซึ่งเป็นผู้ปฏิรูปคริสตจักร ได้รับการชื่นชมจากการให้ความสำคัญกับคนยากจนและคนชายขอบ แต่ถูกวิจารณ์จากผู้ที่มองว่าพระองค์สร้างความสับสนให้แก่ผู้ศรัทธาในประเด็นศีลธรรมและข้อบังคับของคริสตจักร และพระคาร์ดินัลที่มีแนวคิดอนุรักษ์นิยมและการยึดมั่นประเพณีปฏิบัติ ต้องการโป๊ปองค์ใหม่ที่กลับไปเน้นเรื่องคำสอนของคริสตจักรและสามารถสร้างเสถียรภาพของระบบราชการของนครรัฐวาติกัน แต่เชื่อว่า คนกลุ่มนี้ไม่ใช่เสียงส่วนใหญ่ในเหล่าพระคาร์ดินัล ที่จะคัดเลือกโป๊ปองค์ใหม่ 

หนึ่งในพระคาร์ดินัล ที่สื่อจับตาเป็นตัวเต็งตำแหน่งสมเด็จพระสันตะปาปา คือ พระคาร์ดินัล ลูอิส ทาเกิล วัย 67 ปี จากฟิลิปปินส์ ซึ่งได้รับการเรียกขานว่า “ฟรานซิสแห่งเอเอชีย” เนื่องจากให้ความสำคัญกับการดูแลคนยากจน, ต้อนรับกลุ่ม LGBTQ, และชาวคาทอลิกที่หย่าร้างและแต่งงานใหม่