จับตาสรรหานายกฯ แคนาดาคนใหม่ ท่ามกลางสงครามการค้ากับสหรัฐฯ

พรรคเสรีนิยม ซึ่งเป็นพรรครัฐบาลของแคนาดา สรรหาหัวหน้าพรรคคนใหม่ที่จะเป็นนายกรัฐมนตรีคนใหม่ และเตรียมประกาศชื่อในวันอาทิตย์ (9 มีนาคม) หลังจากนายกรัฐมนตรีจัสติน ทรูโด ที่ดำรงตำแหน่งมานานกว่า 9 ปี ประกาศเมื่อเดือนมกราคมว่าจะลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าพรรค ขณะมีกระแสไม่พอใจมากขึ้นต่อผลงานการบริหารประเทศของเขา ในขณะที่พรรคอนุรักษ์นิยม ซึ่งเป็นพรรคฝ่ายค้านหลัก มีแนวโน้มจะชนะการเลือกตั้งทั่วไปในวันที่ 20 ตุลาคม

แต่เกิดการเปลี่ยนแปลงทางภูมิทัศน์ทางการเมืองในแคนาดาอย่างกะทันหัน หลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ ย้ำอยากให้แคนาดาเป็น รัฐที่ 51 ของสหรัฐฯ และประกาศขึ้นภาษีศุลกากรกับสินค้าของแคนาดา ทำให้คะแนนนิยมของพรรคเสรีนิยมเพิ่มขึ้น 10 จุดนับจากเดือนมกราคม เป็นกว่า 30% แต่ก็ยังต่ำกว่าพรรคอนุรักษ์นิยม ที่ได้ 40%



ในการเลือกตั้งหัวหน้าพรรคเสรีนิยมครั้งนี้ มีประชาชนที่เป็นสมาชิกพรรคราว 400,000 คน ลงทะเบียนเพื่อใช้สิทธิเลือกหัวหน้าพรรค และผู้ลงทะเบียนจะลงคะแนนเลือกผู้สมัครโดยจัดลำดับตามความชอบ และผู้สมัครต้องได้คะแนนรวมจากเขตเลือกตั้งทั้งหมด 343 แห่งทั่วประเทศเกินกว่า 50% จึงจะเป็นผู้ชนะ และคาดว่าจะประกาศผลคะแนนรอบแรกได้ในเวลา 18.30 น.ตามเวลาท้องถิ่น หรือ 5.30 น.ของวันจันทร์ (10 มีนาคม) ตามเวลาท้องถิ่น

หนึ่งในผู้สมัครที่เป็นตัวเต็ง คือ คริสเตีย ฟรีแลนด์ เธอลาออกจากตำแหน่งรัฐมนตรีคลังเมื่อเดือนธันวาคม 2567 และเป็นหนึ่งในวิกฤตที่ทำให้ทรูโดตัดสินใจลาออก เธอสร้างประวัติศาสตร์เป็นรัฐมนตรีคลังหญิงคนแรกของแคนาดา และเคยมีบทบาทในการเจรจข้อตกลงการค้าเสรีอเมริกาเหนือในช่วงที่ประธานาธิบดี ทรัมป์ของสหรัฐฯ ดำรงตำแหน่งสมัยแรก



นอกจากนี้อีกคนที่น่าจับตา คือ มาร์ค คาร์นีย์ อดีตผู้ว่าการธนาคารกลางแคนาดาและอดีตผู้ว่าการธนาคารกลางอังฤษ เขาเป็นนักเศรษฐาสตร์ที่มีอิทธิพลอย่างมากทั้งในแคนาดาและอังกฤษนับตั้งแต่ปี 2550 และเคยเป็นที่ปรึกษาของทั้งนายกรัฐมนตรีทรูโด และอดีตนายกรัฐมนตรีบอริส จอห์นสันของอังกฤษ และโพลล์บ่งชี้ว่า คาร์นีย์มีคะแนนนิยมเหนือฟรีแลนด์

ขณะที่ผู้ชิงตำแหน่งอีก 2 คน คือ คารินา กูลด์ ประธานวิปรัฐบาล ซึ่งเคยเป็นรัฐมนตรีกำกับดูแลสถาบันประชาธิปไตย  และแฟรงค์ เบย์ลิส อดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรที่ดำรงตำแหน่งเพียงสมัยเดียวหลังชนะเลือกตั้งในปี 2558 และไม่ลงสมัครเลือกตั้งอีกสมัย

ผู้ชนะเลือกตั้งที่จะเป็นนายกรัฐมนตรีคนใหม่ของพรรคเสรีนิยม มีเรื่องต้องตัดสินใจเร่งด่วน 2 เรื่อง คือ จะตอบโต้คำขู่ขึ้นภาษีของทรัมป์อย่างไร และจะจัดเลือกตั้งทั่วไปก่อนกำหนดหรือไม่ ในขณะที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งหันมาให้ความสำคัญและกังวลกับเรื่องผลกระทบจากคำขู่ของทรัมป์ต่อเศรษฐกิจและอธิปไตยของแคนาดาอันดับแรก และโอกาสชนะลอยลำของพรรคอนุรักษ์นิยมอาจไม่แน่นอนแล้ว คำขู่ของทรัมป์ได้จุดกระแสรักชาติในหมู่ชาวแคนาดาอย่างมาก และประชาชนยังสนับสนุนการบอยคอตต์สินค้าของสหรัฐฯ หรือยกเลิกการท่องเที่ยวในสหรัฐฯ อีกด้วย