เริ่มสอบเดลตาแอร์ไลน์ตกหงายท้องที่แคนาดา เตือนลมแรงช่วงก่อนตก

เครื่องบินบอมบาเดียร์ รุ่น CRJ-900LR ของสายการบินเดลตาแอร์ไลน์ ของสหรัฐฯ พลิกหงายท้องขณะลงจอดที่สนามบินนานาชาติโตรอนโต เพียร์ซัน ที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะ ในเมืองโตรอนโตของแคนาดาเมื่อเวลาราว 14.15 น. ของวันจันทร์ (17 กุมภาพันธ์) ตามเวลาท้องถิ่น โดยผู้โดยสารและลูกเรือทั้ง 80 คน รอดชีวิต แต่มีผู้บาดเจ็บอย่างน้อย 18 คน

องค์การบริหารการบินแห่งสหรัฐฯ (FAA) ออกแถลงการณ์ระบุว่า คณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งของแคนาดาจะสืบสวนหาสาเหตุของอุบัติเหตุที่เกิดขึ้น และคณะกรรมการความปลอดภัยด้านการขนส่งแห่งชาติของสหรัฐฯ (NTSB) จะส่งทีมไปช่วยเหลือในการสอบสวนด้วย

เที่ยวบิน 4819 ที่ประสบเหตุเดินทางจากเมืองมินนิอาโปลิส-เซนต์พอล ของสหรัฐฯ ไปยังนครโตรอนโตของแคนาดา บรรทุกผู้โดยสาร 76 คน และลูกเรือ 4 คน

สำนักงานอุตุนิยมวิทยาแคนาดา รายงานว่า สนามบินเพียร์สันเผชิญพายุและลมแรง ที่มีความเร็วถึง 51 กม./ชม. และลมกระโชกที่มีความเร็ว 65 กม./ชม. และอุณหภูมิเกือบ -8.6 องศาเซลเซียส

เมืองโตรอนโตเผชิญลมแรงตลอดวัน และเจ้าหน้าที่สนามบินทำงานทั้งคืนเพื่อกวาดหิมะหนาเกือบ 8 นิ้วที่ปกคลุมสนามบินช่วงสุดสัปดาห์

และในช่วงที่เครื่องบินเข้าใกล้สนามบิน เจ้าหน้าที่หอควบคุมการบินแจ้งนักบินว่า จะเผชิญลมกระโชกแรงราว 61 กม./ชม. ทำให้เครื่องบินอาจเจอลมปะทะเล็กน้อย และมีเครื่องบินลำหนึ่งอยู่ด้านหน้าด้วย ผู้โดยสาร 2 คน ได้แก่ จอห์น เนลสัน และปีเตอร์ คูคอฟ เล่าว่า เพียง 2 นาทีต่อมา เครื่องบินพลิกหงายท้อง ไฟลุกไหม้ขณะร่วงลงสู่พื้น และตกกระแทกรันเวย์ ไฟลุกท่วม ผู้โดยสารทั้งหมดติดอยู่ในที่นั่งในสภาพกลับหัว 

คูคอฟ บอกว่า เมื่อเครื่องบินหยุดนิ่งแล้ว ทุกคนอยู่ในสภาพห้อยหัวลงเหมือนค้างคาว และเขาสามารถถอดเข็มขัดนิรภัย ลุกขึ้นยืนได้ เนลสันเล่าว่า สถานการณ์โกลาหล เขาและผู้โดยสารอีกคนที่นั่งติดกันสามารถถอดเข็มขัด และตกลงกับพื้นห้องโดยสาร คนอื่น ๆ ตะโกนเรียกให้พวกเขาช่วยพาออกจากเครื่องบิน และทันทีที่เขาออกมาได้แล้ว ก็มีเสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง

นอกจากนี้จอห์น ค็อกซ์ ซีอีโอ ของเซฟตี ออเปอเรตติง ซิสเต็มส์ ซึ่งเป็นบริษัทที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยการบินในรัฐฟลอริดา ตั้งข้อสังเกตว่า เป็นเรื่องไม่ปกตินักที่เครื่องบินหงายท้อง และหนึ่งในคำถามที่ต้องหาคำตอบ คือ เหตุใดปีกขวาของเครื่องบินหายไป โดยหากขาดปีกข้างหนึ่ง จะทำให้เครื่องบินพลิกตลบได้ ซึ่งเชื่อว่า เมื่อพบกล่องดำบันทึกข้อมูลการบินและเสียงในห้องนักบินจะช่วยให้เข้าใจสถานการณ์ว่าเกิดอะไรขึ้น

เหตุการณ์ระทึกล่าสุดทำให้สนามบินที่คับคั่งที่สุดของแคนาดาหยุดชะงักหลายชั่วโมง ปิดรันเวย์ทั้ง 5 รันเวย์ในช่วงบ่าย ทำให้เที่ยวบินกว่า 200 เที่ยวถูกยกเลิก โดยบางเที่ยวต้องเปลี่ยนไปลงจอดที่สนามบินใกล้เคียง แต่ต่อมาเปิดใช้รันเวย์ 3 รันเวย์ได้ ส่วนอีก 2 รันเวย์จะยังถูกปิดอีกหลายวันระหว่างเจ้าหน้าที่ตรวจสอบเพื่อเก็บหลักฐาน

นอกจากนี้เครื่องบินตกครั้งนี้จุดประเด็นคำถามยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความปลอดภัยทางการบินในสหรัฐฯ นับจากเมื่อ 3 สัปดาห์ที่แล้ว เครื่องบินอเมริกันแอร์ไลน์ชนกับเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพสหรัฐฯ กลางอากาศในกรุงวอชิงตัน ทำให้ทั้ง 67 คนเสียชีวิตทั้งหมด และยังเกิดอุบัติเหตุกับเครื่องบินของสหรัฐฯ ตามมาอีก 2 ครั้ง

ส่วนเหตุการณ์เครื่องบินตกครั้งใหญ่ที่สนามบินเพียร์สันครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม 2548 โดยเครื่องบินที่มาจากปารีสลงจอดและลื่นไถลออกนอกรันเวย์ แล้วระเบิดไฟลุกท่วมท่ามกลางสภาพอากาศเลวร้ายจากพายุ ผู้โดยสารและลูกเรือทั้ง 309 คน รอดชีวิต