ค้นหาเหยื่อเครื่องบิน-ฮ. ชนกันตกแม่น้ำในสหรัฐฯ อาจใช้เวลาหลายวัน

หน่วยดับเพลิงกรุงวอชิงตันของสหรัฐฯ แถลงในเช้าวันพฤหัสบดีเกี่ยวกับภารกิจค้นหาและกู้ภัยในแม่น้ำโปโตแมคในกรุงวอชิงตัน หลังเครื่องบินโดยสารชนและเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพ ชนกันกลางอากาศและตกลงในแม่น้ำทั้งคู่เมื่อคืนวันพุธว่า ขณะนี้มีทีมค้นหาและกู้ภัยปฏิบัติงานในแม่น้ำโปโตแมคมากถึงเกือบ 300 คน ท่ามกลางอันตราย โดยมีอุปสรรคจากความมืด อากาศหนาวเย็น และลมแรง  และคาดว่า อาจใช้เวลาอีกหลายวัน และการสอบสวนหาสาเหตุอาจใช้เวลานานกว่านั้น

การแถลงมีขึ้นหลังจากสื่อรายงานอ้างแหล่งข่าวว่า ศพอย่างน้อย 18 ราย ได้รับการกู้ขึ้นจากแม่น้ำที่เย็นจัด และยังไม่พบผู้รอดชีวิต ขณะที่เจ้าหน้าที่ยังไม่ยืนยันการพบร่างผู้เคราะห์ร้ายหรือซากเครื่องบินในการแถลงข่าวแต่อย่างใด

เครื่องบินโดยสารรุ่น บอมบาร์เดียร์ CRJ700 ของสายการบินอเมริกันแอร์ไลน์ ชนกับเฮลิคอปเตอร์ซิกอร์สกี UH-60 แบล็คฮอว์ค ขณะเดินทางมาจากเมืองวิชิตา รัฐแคนซัส และกำลังเข้าใกล้รันเวย์หมายเลข 33 ของสนามบินเรแกน แนชันแนลเมื่อเวลาราว 21.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น ขณะที่เที่ยวบิน 5342 บรรทุกผู้โดยสาร 60 คน และลูกเรือ 4 คน และบนเฮลิคอปเตอร์มีทหาร 3 นาย

   กล้องเว็บแคมจากศูนย์เคนเนดี ที่อยู่ห่างจากจุดเกิดเหตุราว 8 กม. สามารถบันทึกภาพได้ขณะเกิดลูกไฟขนาดใหญ่เหนือท้องฟ้าระหว่างการชนกันกลางอากาศ และเสียงที่บันทึกได้จากหอควบคุมการจราจรทางอากาศ เป็นช่วงที่เจ้าหน้าที่รายงานเหตุเครื่องบินและเฮลิคอปเตอร์ชนกัน เพียงไม่กี่นาทีก่อนเที่ยวบินนี้จะได้รับอนุญาตให้ลงจอด

นอกจากนี้สื่อรายงานอ้างแหล่งข่าวว่า เครื่องบินอเมริกันแอร์ไลน์แตกเป็นสองท่อน และซากหงายท้องขึ้น โดยลอยอยู่บนผิวน้ำราว 2 เมตร ใกล้ฐานทัพร่วม อนาคอสเทีย-โบลลิง ขณะที่นักประดาน้ำยังเข้าไปค้นในเฮลิคอปเตอร์ไม่ได้เพราะอยู่ในสภาพที่ไม่ปลอดภัย

พีท เฮ็กเซ็ธ รัฐมนตรีกลาโหม โพสต์ใน X ว่า กองทัพและกระทรวงกลาโหมเปิดการสอบสวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทันทีแล้ว และปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยยังดำเนินอยู่ พร้อมกับสวดขอพรให้กับผู้ประสบหตุทั้งหมดและครอบครัว

ขณะที่มีรายงานว่า ในช่วงไม่ถึง 30 วินาทีก่อนการชน เจ้าหน้าที่หอควบคุมการบินสอบถามทางเฮลิคอปเตอร์ว่าเห็นเครื่องบินที่กำลังมาถึงหรือไม่ และเมื่อเจ้าหน้าที่ถามย้ำอีกครั้ง เฮลิคอปเตอร์ก็แล่นผ่านเครื่องบินแล้ว และทั้งสองลำชนกันในอีก 2 วินาทีต่อมา เสียงบันทึกการสื่อสารดังกล่าวไม่พบว่ามีการตอบกลับจากเฮลิคอปเตอร์ และเครื่องตอบรับสัญญาณวิทยุของเครื่องบินหยุดส่งสัญญาณช่วงกือบ 730 เมตรก่อนถึงรันเวย์ ซึ่งน่าจะอยู่เหนือกลางแม่น้ำพอดี

นอกจากนี้มีรายงานว่า เครื่องบินราว 19 ลำ ที่อยู่เหนือท้องฟ้าในช่วงเกิดเหตุต้องเลี่ยงไปลงจอดที่สนามบินดัลเลส ขณะที่สนามบินเรแกน แนชันแนลจะปิดจนถึง 11.00 น.ของวันนี้ตามเวลาท้องถิ่น

ด้านประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ โพสต์ในทรูธ โซเชียล ในเช้าวันพฤหัสบดีโดยวิจารณ์ด้วยว่า เหตุใดเจ้าหน้าที่หอควบคุมการบินไม่แจ้งว่าเฮลิคอปเตอร์ควรทำอย่างไร แทนที่จะถามว่าเห็นเครื่องบินหรือไม่ และระบุว่า เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นสถานการณ์เลวร้าย ที่ดูเหมือนว่าน่าจะป้องกันได้

แต่สื่อรายงานว่า ยังไม่ทราบแน่ชัดว่า โพสต์ของทรัมป์อ้างข้อมูลที่ได้รับรายงานจากเจ้าหน้าที่แล้วหรือไม่