พายุฤดูหนาวกระหน่ำภาคกลางสหรัฐฯ คมนาคมหยุดชะงัก

ชาวอเมริกันกว่า 60 ล้านคน ใน 30 รัฐ ตั้งแต่ภาคกลางจนถึงชายฝั่งภาคตะวันออก ซึ่งรวมถึงเมืองใหญ่ อย่าง กรุงวอชิงตัน และเมืองฟิลาเดลเฟีย อยู่ภายใต้คำเตือนอาจได้รับผลกระทบจากพายุฤดูหนาวครั้งใหญ่ระลอกแรกของปี 2568 ที่เป็นผลมาจากโพลาร์ วอร์เท็กซ์ หรือ ลมวนขั้วโลก พื้นที่ภายใต้คำเตือนครอบคลุมระยะทางมากถึง 2,400 กม. และขณะนี้มีอย่างน้อย 7 รัฐ ต้องประกาศภาวะฉุกเฉินแล้ว ได้แก่ เวสต์เวอร์จิเนีย, เคนตักกี, เวอร์จิเนีย, แคนซัส, อาคันซอ และมิสซูรี รวมถึงบางส่วนในรัฐนิวเจอร์ซี

ในรัฐเคนตักกี มีหิมะตกวัดได้ 7.7 นิ้วในเมืองหลุยส์วิลล์เมื่อวันอาทิตย์ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดนับจากเคยวัดได้ 3 นิ้วในปี 2453 และเมืองเลกซิงตัน รัฐเคนตักกี ทุบสถิติมีหิมะตกหนัก 5 นิ้วด้วย

ขณะที่พยากรณ์อากาศ คาดว่า ในบางรัฐอาจเผชิญลมหนาวที่มีอุณหภูมิต่ำกว่าค่าเฉลี่ยปกติของเดือนมกราคมอย่างมาก โดยในรัฐแคนซัสอาจมีอุณหภูมิ -29 องศาเซลเซียส เมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ย -6 องศาเซลเซียส

นอกจากนี้ยังมีคำเตือนในรัฐแคนซัสอาจเผชิญกระแสลมที่มีความเร็วมากถึง 80 กม./ชม. และมีรายงานว่าสนามบินโรสแครนส์ เมมโมเรียนในรัฐมิสซูรี เผชิญลมกระโชกที่วัดความเร็วได้ 56 กม./ชม.

ขณะนี้ทั้งหิมะและน้ำแข็งปกคลุมถนนสายสำคัญในเกือบทุกพื้นที่ของรัฐแคนซัส, ภาคตะวันตกของเนบราสกา และบางส่วนของรัฐอินเดียนา ทำให้กองกำลังรักษาดินแดนของรัฐต้องเข้าช่วยเหลือผู้ขับขี่ที่ติดอยู่ในพาหนะ  ขณะที่มีรายงานรถยนต์หลายร้อยคันประสบอุบัติเหตุทั้งในรัฐเวอร์จิเนีย, อินเดียนา, แคนซัส และเคนตักกี และผู้ขับขี่อย่างน้อย 600 คนติดค้างอยู่บนท้องถนนในรัฐมิสซูรี

สภาพอากาศเลวร้ายทำให้โรงเรียนทั้งในรัฐเคนตักกี, อินเดียนา, แมรีแลนด์ และเวอร์จิเนีย รวมถึงกรุงวอชิงตันดีซี ต้องประกาศปิดการเรียนการสอน และเที่ยวบินขาเข้าและออกกว่า 5,000 เที่ยวล่าช้า และอีกเกือบ 1,500 เที่ยวถูกยกเลิก และสายการบินอเมริกันแอร์ไลน์ โพสต์คำแนะนำการเดินทางครอบคลุมสนามบิน 46 แห่ง ตั้งแต่แคนซัสจนถึงนิวเจอร์ซี

นอกจากนี้จนถึงคืนวันอาทิตย์ มีครัวเรือนและธุรกิจกว่า 120,000 ราย ทั่วภาคกลางไม่มีไฟฟ้าใช้ โดยรัฐเคนตักกี, รัฐอิลลินอยส์ และรัฐมิสซูรี ได้รับผลกระทบหนักที่สุด

พายุฤดูหนาวจะแผ่ปกคลุมถึงวอชิงตัน ดีซี ขณะที่รัฐสภาเตรียมลงมติรับรองผลเลือกตั้งประธานาธิบดีในวันจันทร์ (6 มกราคม) และหน่วยงานภาครัฐในวอชิงตัน ดีซี จะปิดทำการ แต่จะไม่ส่งผลกระทบต่อรัฐสภา