สวีเดนพบแหล่งแร่หายากใหญ่ที่สุดในยุโรป

บริษัท LKAB ที่เป็นกิจการเหมืองแร่ของรัฐบาลสวีเดน เปิดเผยเมื่อวันพฤหัสบดีว่า พบแหล่งแร่หายาก (rare earth) ใกล้กับเหมืองแร่เหล็กของบริษัทในเมืองคิรูนา และห่างจากกรุงสต็อกโฮล์มไปทางเหนือราว 1,000 กม. และเชื่อว่า มีปริมาณแร่กลุ่มออกไซด์มากกว่า 1 ล้านตัน ซึ่งนับเป็นแหล่งแร่หายากขนาดใหญ่ที่สุดที่พบในยุโรป

แร่หายากเป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตสินค้าหลากหลายชนิดในอุตสาหกรรมเทคโนโลยี เช่น รถยนต์ไฟฟ้า กังหันลม และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เคลื่อนที่

เอ็บบา บุช รัฐมนตรีพลังงาน ธุรกิจและอุตสาหกรรมของสวีเดน กล่าวว่า การผลิตไฟฟ้า ที่จะทำให้ยุโรปพึ่งตนเองและลดการพึ่งพารัสเซียและจีน จะเริ่มขึ้นที่การทำเหมือง

ปัจจุบันแร่ธาตุหายากมากถึง 98% ที่ใช้ในยุโรปล้วนนำเข้าจากจีน และยังไม่มีการทำเหมืองแร่หายากในยุโรป

อย่างไรก็ตาม ยอน มอสตรอม ซีอีโอ LKAB ยอมรับว่า อาจใช้เวลาอย่างน้อย 10-15 ปี กว่าจะเริ่มทำเหมือง ขุดแร่หายากขึ้นมา และส่งออกสู่ตลาดได้ เขาบอกว่า กระบวนการขออนุญาตต้องใช้เวลานานเพราะต้องมีการประเมินผลเสียต่อสิ่งแวดล้อม  แต่เรียกร้องให้ทางการเร่งรัดขั้นตอนการพิจารณาให้เร็วขึ้น เพื่อให้มีการขุดแร่หายากเพิ่มมากขึ้นในยุโรป