อียิปต์พบฟอสซิลวาฬ 4 ขาสายพันธุ์ใหม่ อายุ 43 ล้านปี

นักวิทยาศาสตร์เปิดเผยเมื่อวันพฤหัสบดี (26 ส.ค.) ว่าพวกเขาได้ค้นพบฟอสซิลอายุ 43 ล้านปีของวาฬ 4 ขาสะเทินน้ำสะเทินบกที่ไม่เคยพบกันมาก่อนที่อียิปต์ ซึ่งหวังกันว่าเรื่องนี้จะช่วยในเรื่องการติดตามเรื่องการวิวัฒนาการของวาฬในช่วงที่พวกมันย้ายถิ่นหากินจากแผ่นดิน ลงสู่ทะเล

ทีมนักวิจัยที่นำโดยชาวอียิปต์บอกว่า วาฬที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้อยู่ในกลุ่ม Protocetidae ซึ่งเป็นกลุ่มของวาฬที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งอยู่ในช่วงเวลาของการเปลี่ยนผ่านดังกล่าว

เฮชาม เซลลาม ศาสตราจารย์ด้านบรรพชีวินวิทยา มหาวิทยาลัยมานซูร่า บอกว่าวาฬสายพันธุ์นี้ สามารถว่ายน้ำและเดินบนบกได้

ซากดึกดำบรรพ์นี้ ถูกค้นพบจากหินยุคอีโอซีน ในแอ่งฟายุม ในทะเลทรายตะวันตกของอียิปต์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ครั้งหนึ่งเคยปกคลุมไปด้วยทะเล และเป็นแหล่งค้นพบมากมายที่แสดงให้เห็นวิวัฒนาการของวาฬ ก่อนที่มันจะถูกนำไปศึกษาที่ศูนย์บรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังของมหาวิทยาลัยมานซูร่า (MUVP) 
 

นักวิจัยระบุว่า วาฬสายพันธุ์ใหม่ ที่ได้รับชื่อว่า Phiomicetus anubis มีความยาวลำตัวประมาณ 3 เมตร และมีน้ำหนักตัวประมาณ 600 กิโลกรัม และน่าจะเป็นสัตว์นักล่าในอันดับต้น ๆ 

โครงกระดูกบางส่วนของมันเผยให้เห็นว่าเป็นวาฬ Protocetidae จากแอฟริกาที่ดึกดำบรรพ์ที่สุดที่รู้จักกัน

อับดุลลาห์ โกฮาร์ จาก MUVP และผู้เขียนรายงานการค้นพบ ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Proceedings of the Royal Society B.บอกว่านักวิจัยพบส่วนกะโหลก กรามล่างพร้อมฟัน กระดูกสันหลัง 2 ชิ้น และซี่โครงบางส่วนของมัน

ชื่อสกุลของวาฬสายพันธุ์นี้ ถูกตั้งเป็นเกียรติแก่แอ่งฟายุม ส่วนชื่อสายพันธุ์หมายถึง
อานูบิส เทพเจ้าอียิปต์โบราณที่มีเศียรเป็นสุนัข ซึ่งเกี่ยวข้องกับมัมมี่และชีวิตหลังความตาย

นักวิจัยบอกว่า แม้จะมีการค้นพบฟอสซิลเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ภาพรวมของวิวัฒนาการของวาฬช่วงแรกในแอฟริกา ก็ยังคงเป็นปริศนา

แต่ด้วยการค้นพบฟอสซิลเพิ่มเติมในอนาคต นักวิทยาศาสตร์จะสามารถสร้างภาพที่สมบูรณ์มากขึ้นได้