ช่วยช้างฝ่ากฤติโควิด-19

นายธีรภัทร  ตรังปราการ นายกสมาคมสหพันธ์ช้างไทย เปิดเผยว่า สมาคมสหพันธ์ช้างไทยก่อตั้งมาประมาณ 4 ปีภารกิจหลักเพื่อช่วยเหลือสุขภาพช้างให้กับเจ้าของช้างทุกที่ไม่ว่าจะเป็นช้างเพียง1 เชือก หรือช้างในปางต่างๆ เพื่อให้คนเลี้ยงช้างสามารถเอาตัวรอดได้จากสถานการณ์ต่งๆที่เกิดขึ้น

 

หลังจากที่เกิดการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโควิด-19ทำให้ปางช้างต่างๆ ได้รับผลกระทบอย่างหนัก ไม่มีนักท่องเที่ยวเข้ามาใช้บริการจากเดิมที่ในจังหวัดเชียงใหม่มีปางช้างเปิดให้บริการประมาณ 80 แห่งปัจจุบันเหลือประมาณ 20 แห่งที่เหลือหยุดกิจการเนื่องจากไม่มีรายได้เข้ามาบริหารจัดการ

 ปัญหาที่เกิดขึ้น  ทำให้กิจกรรมการท่องเที่ยวเกี่ยวกับช้างต้องสูญเสียรายได้ไปกว่า 1,500ล้านบาท ในช่วงระยะเวลาประมาณ 5 เดือนที่ผ่านมา ส่งผลให้ช้างที่อยู่ตามปางต่างๆจากเดิมมีประมาณ 900 เชือก ต้องกลับภูมิลำเนาต่างจังหวัดปัจจุบันเหลือช้างอยู่ในพื้นที่จังหวัดเชียงใหม่ประมาณ 600 เชือก ในจำนวนนี้กระจายอยู่ตามปางช้างต่างๆ ที่ยังพอมีกำลังที่จะดูแลในพื้นที่ อ.แม่ริม อ.แม่แตงอ.แม่วาง อ.สันป่าตอง และ อ.สะเมิง โดยมีประมาณ 160 เชือก ที่กลับไปบ้านไปพร้อมกับควานช้างที่อ.แม่แจ่ม

ในช่วงที่ปางช้างต่างๆได้รับผลกระทบอย่างหนัก ทางสมาคมสหพันธ์ช้างไทยจึงได้จัดทำโครงการร่วมด้วยช่วยช้างฝ่าวิกฤต COVID-19 เปิดรับบริจาค เพื่อนำเงินช่วยช้างโดยเริ่มเปิดรับบริจาคมาตั้งแต่เดือนมีนาคม 2563 มียอดบริจาคเข้ามาประมาณ 4.9ล้านบาท

 

ปัจจุบันยอดเหลือในบัญชี1.4 ล้านบาท โดยทางสมาคมได้นำเงินที่ได้รับมาบริหารจัดการ ทั้งเรื่องอาหารและสุขภาพ โดยมีทีมแพทย์เคลื่อนที่คอยให้ความช่วยเหลือช้างโดยเฉพาะในพื้นที่แหล่งท่องเที่ยว เช่น เชียงใหม่ เชียงราย สุรินทร์ บุรีรัมย์พัทยา พังงา กระบี่ ภูเก็ต และ เกาะสมุย ซึ่งสามารถบริจาคเข้ามาช่วยเหลือได้เนื่องจากสถานการณ์การท่องเที่ยวยังคงซบเซานักท่องเที่ยวต่างชาติยังไม่สามารถเดินทางเข้ามาท่องเที่ยวในประเทศไทยได้

 

จากสถานการณ์การแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19เชื่อว่าจะยังอยู่อีกยาวนานปัจจุบันไม่สามารถที่จะพึงพาการท่องเที่ยวจากนักท่องเที่ยวต่างชาติได้ทุกคนจึงต้องปรับตัวให้เข้ากับวิถีชุมชน เช่นอาจต้องนำช้างไปรับจ้างลากไม้เหมือนในอดีต หรือรับงานเดินขบวนแห่ตามงานต่างๆในชุมชน เพื่อให้มีรายได้มาเลี้ยงช้าง

สำหรับการฟื้นฟูธุรกิจปางช้างให้สามารถเลี้ยงดูตัวเองได้ได้วางไว้เบื้องต้นคือ การกำหนดการท่องเที่ยวยุคใหม่ หลังจากผ่านโควิด-19 แล้วในลักษณะ Elephant care tourism เป็นการท่องเที่ยวที่เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้ามาดูแลสุขภาพช้างโดยไม่ใช่การท่องเที่ยวแบบโชว์ช้างเหมือนในอดีตที่ผ่านมาถือเป็นโอกาสดีที่จะเริ่มวางแผนฟื้นฟูการท่องเที่ยวให้กลับมาในรูปแบบใหม่ซึ่งจะเป็นการสร้างภาพลักษณ์ที่ดีของประเทศไทยได้อีกทางหนึ่งและที่สำคัญช้างจะได้ประโยชน์จากการท่องเที่ยวลักษณะนี้อย่างมาก ทำให้ช้างจะมีสุขภาพที่ดีขึ้น

 

นอกจากนั้นยังสิ่งที่กำลังผลักดันคือการออกพ.ร.บ.ควบคุมมาตรฐานปางช้าง เพื่อควบคุมดูแลให้ถูกต้องตามกรอบที่กำหนดไว้โดยเน้นในเรื่องของสุขภาพ สวัสดิภาพ ของช้างควบคุมดูแลเรื่องสิ่งแวดล้อมความปลอดภัย และสวัสดิภาพของผู้ปฏิบัติงาน รวมไปถึงนักท่องเที่ยวถือเป็นการยกระดับปางช้างให้มีมาตรฐานเพิ่มมากขึ้นโดยคาดว่าจะสามารถนำมาบังคับใช้ได้ในต้นปี 2564ซึ่งจะเป็นการสร้างเชื่อมั่นให้กับนักท่องเที่ยวต่างชาติว่าได้เข้ามาเที่ยวในปางช้างที่มีมาตรฐานทั้งนี้อนาคตอยากให้รัฐบาลผลักดันให้การเลี้ยงช้างในประเทศไทยเป็นธุรกิจควบคุมเฉพาะคนไทยเท่านั้น