อินเดียได้เครื่องบินรบใหม่

เครื่องบินเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงซื้อขายเครื่องบินรบจำนวน 36 ลำ ที่อินเดียทำกับฝรั่งเศสเมื่อปี 2559
อินเดียหวังที่จะปรับปรุงกองทัพอากาศให้ทันสมัยด้วยการนำเครื่องบินรบราฟาลที่เหมาะสำหรับการปฏิบัติภารกิจแบบผสม เข้ามาเติมเครื่องบินรบจากรัสเซียที่มีอยู่เดิม และใช้กันมานานหลายปี
แต่ผู้เชี่ยวชาญบอกว่า ในกรณีที่เกิดกรณีพิพาทขึ้นในตอนนี้ เครื่องบินใหม่เอี่ยมอ่องพวกนี้คงจะยังเข้าสู่สนามรบไม่ได้ในทันที
เจ้าหน้าที่กองทัพอากาศอินเดียที่เป็นคนดูแลโครงการนำเครื่องบินรบสัญชาติฝรั่งเศสเข้ามาให้นักบินอินเดียได้ใช้ บอกว่าการมาถึงของเครื่องบินรบราฟาล เป็นสิงที่น่ายินดีสำหรับอินเดีย เพราะมันจะช่วยยกระดับขีดความสามารถของกองทัพอากาศได้อย่างมาก แต่มันก็ยังต้องใช้เวลาอีกสักระยะหนึ่งกว่าที่เครื่องบินเหล่านี้จะปฏิบัติภารกิจได้อย่างเต็มที่ เพราะอินเดียยังจะต้องสร้างระบบลอจิสติก การฝึกฝนทางด้านเทคนิค และเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดิน เพื่อรองรับการทำงานของเครื่องบิน และตามปกติ ก็มักจะใช้เวลา 2 ปีกว่าที่ฝูงบินใหม่จะทำหน้าที่ได้อย่างเต็มขั้น ตามปกติฝูงบินของเครื่องราฟาล จะทำหน้าที่ได้อย่างเต็มที่ หากว่ามีเครื่องบินอย่างน้อย 18 ลำ
สำหรับเครื่องบินที่เหลือ คาดว่าฝรั่งเศสจะทะยอยส่งมอบได้ทั้งหมดภายในปีหน้า

เครื่องบินทั้ง 5 ลำ ซึ่งผลิตโดยบริษัท ดาโซต์ เอวิเอชั่น บินออกจากฝรั่งเศสเมื่อวันจันทร์ และพักตอนกลางคืนที่สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์  การเดินทางไกลของเครื่องบิน เป็นการแสดงถึงความทนทานของเครื่อง  รวมถึงศักยภาพของการเติมน้ำมันกลางอากาศ โดยเมื่อมันบินเข้ามาในน่านฟ้าอินเดีย มันได้รับการคุ้มกันโดยเครื่องบิน ซู - 30 ของอินเดียจำนวน 2 ลำ
ราฟาลเป็นอากาศยานสำหรับการปฏิบัติภารกิจแบบผสม สามารถปฏิบัติภารกิจได้ในระยะไกล ๆ รวมถึงการโจมตีเป้าหมายทางทะเล และบนบกได้อย่างแม่นยำ
นักวิเคราะห์มองว่าการมาถึงอินเดียของมัน จะช่วยยกระดับขวัญและกำลังใจของกองทัพอากาศอินเดียได้มาก ปัจจุบันกองทัพอากาศอินเดียต้องเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนเครื่องบินขับไล่
ประเมินกันว่าในการรับมือกับศึก 2 ด้านคือจีนกับปากีสถาน อินเดียต้องการเครื่องบินรบรวม 42 ฝูง แต่ปัจจุบันอินเดียเหลือฝูงบินแค่ 31 ฝูงเท่านั้น เนื่องจากเครื่องบินรบที่ซื้อมาจากรัสเซียเริ่มที่จะเก่าลง

การจัดซื้อเครื่องบินรบใหม่ ๆ มีการดำเนินการมานานหลายปีแล้ว โดยเริ่มมาตั้งแต่ปี 2543 และในท้ายที่สุด ในอีก 8 ปีต่อมา ก็ตกลงให้จัดซื้อหาเครื่องบินใหม่รวม 126 ลำ
ในปี 2555 ดาโซต์ ได้รับคัดเลือกเป็นผู้จัดหาเครื่องบินใหม่ โดยมีบริษัทฮินดูสถาน แอโรนอตติก ลิมิเต็ด หรือ HAL ซึ่งเป็นบริษัทของรัฐบาลอินเดีย เป็นพาร์ทเนอร์ในการผลิตเครื่องบิน 108 ลำในอินเดีย แต่เรื่องนี้ก็นำไปสู่ปัญหาการชะงักงันอยู่นานหลายปี เพราะทั้งสองฝ่ายตกลงกันไม่ได้เรื่องเงื่อนไขในรายละเอียดต่าง ๆ ในที่สุด ในยุคนายกรัฐมนตรีนเรนธรา โมดี ที่ขึ้นสู่อำนาจในปี 2557 เขาได้หันไปให้ความสำคัญกับเรื่องการได้เครื่องบินมาใช้เป็นหลัก จึงตกลงสั่งซื้อเครื่องบิน 36 ลำจากฝรั่งเศส และเขี่ย HAL ออกไปจากข้อตกลง ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้หลายฝ่าย  โดยรัฐบาลให้เหตุผลว่า เพื่อเร่งแก้ปัญหาความแข็งแกร่งของกองทัพอากาศที่หดหายไป
แต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่า อินเดียจะแก้ปัญหาเครื่องบินรบที่จำเป็นต้องใช้ในระยะยาวอย่างไร 
กองทัพอากาศบอกเมื่อ 2 ปีก่อนว่าจะหาเครื่องบินมาเพิ่มอีกประมาณ 110 ลำ แต่ก็ยังไม่มีการเคาะในขั้นสุดท้าย