เรือสินค้าทั้ง 4 ลำ ประกอบด้วยเรือน้ำมันของซาอุดิอาระเบีย 2 ลำ ติดธงนอร์เวย์ 1 ลำ และติดธงชาร์จาห์ ซึ่งเป็นเมืองใหญ่อันดับ 3 ของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ หรือ UAE อีก 1 ลำ โดยลำหนึ่งในจำนวนนี้ กำลังขนส่งน้ำมันจากซาอุฯ ไปยังสหรัฐฯ ทั้งหมดถูกก่อวินาศกรรมที่นอกชายฝั่ง UAE เมื่อวันอาทิตย์ จากข้อสันนิษฐานในเบื้องต้นของกองทัพสหรัฐฯ เชื่อว่า อิหร่านหรือไม่ก็กองกำลังที่อิหร่านหนุนหลัง ใช้ระเบิดโจมตีจนเรือทั้ง 4 ลำ โดยแต่ละลำมีรูโหว่ลึก 5-10 ฟุต ใกล้หรือต่ำกว่าเส้นบอกระดับน้ำที่ข้างลำเรือ
กองทัพสหรัฐฯ ส่งทีมผู้เชี่่ยวชาญไปตรวจสอบความเสียหายตามคำขอของ UAE แต่ยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียด หรือหลักฐานที่พิสูจน์ว่าอิหร่านเกี่ยวข้องกับการโจมตีอย่างเป็นทางการ แต่สหรัฐฯเคยว่า อิหร่านหรือกลุ่มตัวแทน อาจพุ่งเป้าโจมตีเรือเดินสมุทรที่สัญจรในภูมิภาค และได้ส่งเรือรบกับเครื่องบินเข้าไปในอ่าวเปอร์เซีย .
เหตุการณ์นี้ เกิดขึ้นหลังสหรัฐฯ เพิ่มการกดดันทางการทูตและเศรษฐกิจต่ออิหร่าน ที่ถูกสหรัฐฯกล่าวหาว่าคุกคามผลประโยชน์ของสหรัฐฯ กับพันธมิตรในภูมิภาค รวมทั้งซาอุฯ กับ UAE ซึ่งทั้งสองประเทศต่างปกปิดเรื่องเรือถูกโจมตี แต่ภาพที่หลุดออกมา แสดงให้เห็นว่าเรือน้ำมันลำหนึ่งมีรูโหว่ขนาดใหญ่