ปัจจุบันยังไม่ชัดเจนว่า นักบินเลือกที่กลับมาเปิดระบบ ซึ่งทำให้หัวของเครื่องบินแบบ Boeing 737 MAX กดลงหรือไม่ แต่แหล่งข่าวคนหนึ่งบอกว่า เจ้าหน้าที่สอบสวนกำลังศึกษาเรื่องความเป็นไปได้ที่ว่า ซอฟต์แวร์อาจจะเปิดระบบขึ้นมาเอง โดยไม่มีมนุษย์เข้าไปเกี่ยวข้องด้วย
ระบบซอฟต์แวร์ต่อต้านการสูญเสียแรงยกของโบอิ้ง ที่เรียกว่า MCAS เป็นประเด็นหลักของการสอบสวนทั้งกรณีการตกของเครื่องบินเอธิโอเปียเมื่อเดือนที่แล้ว และของสายการบิน Lion Air ของอินโดนีเซียที่ตกเมื่อเดือนตุลาคม
แหล่งข่าวบอกว่า ซอฟต์แวร์ตัวนี้ ซึ่งจะกดหัวเครื่องบินลงโดยอัตโนมัติ เพื่อป้องกันการสูญเสียแรงยกของเครื่องบินเมื่อเครื่องบินมีการเชิดหัวขึ้นมากเกินไป ได้เปิดทำงานโดยเซ็นเซอร์วัดมุมปะทะของอากาศเพียงตัวเดียวที่ทำงานผิดพลาด
ตอนนี้การสอบสวนกำลังมุ่งไปที่ว่าทำไม MCAS จึงกลับมาทำงานอีก หลังจากที่นักบินปิดระบบไปแล้วเมื่อพบว่าเครื่องบินไม่ได้เชิดหัวมากเกินไป
ซึ่งตามคำแนะนำที่ทางโบอิ้งให้ไว้ หลังการตกที่อินโดนีเซีย ก็คือหากเจอกับสถาน การณ์เช่นนี้ ให้นักบินใช้สวิตช์คัตเอ๊าท์ เพื่อตัดระบบ โดยการกระทำดังกล่าว ไม่ได้เป็นการปิดระบบ MCAS แต่เป็นการตัดการเชื่อมของระบบไฟฟ้าระหว่างซอฟต์แวร์และเครื่องบิน
คณะสอบสวนกำลังศึกษาอยู่ว่ามีเงื่อนไขใดบ้างหรือไม่ที่ MCAS จะเปิดตัวเอง โดยที่มนุษย์ยังไม่ได้เปิดคัตเอ๊าท์