สหรัฐอเมริกา คือ ประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดในโลก ขณะที่ประเทศจีนตามมาเป็นอันดับที่สอง จีนคือคู่ค้าอันดับหนึ่งของสหรัฐฯ ส่วนสหรัฐฯ ก็เป็นคู่ค้าอันดับหนึ่งของจีน เมื่อปี 2560 สหรัฐฯ กับจีน มีมูลค่าการค้ากว่า 6 แสน 3 หมื่นล้านดอลลาร์ แต่จีนเป็นฝ่ายได้ดุลการค้าถึง 375,000 ล้านดอลลาร์
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ มาพร้อมกับแนวนโยบาย อเมริกา เฟิร์ส หรืออเมริกาต้องมาก่อน เขาโจมตีว่า การค้าระหว่าง 2 มหาอำนาจเป็นการค้าที่ "ไม่เป็นธรรม"โดยอ้างว่ารัฐบาลจีนแทรกแซงตลาดด้วยการปกป้องและช่วยเหลืออุตสาหกรรมไฮเทค บังคับให้บริษัทต่างชาติที่ลงทุนในจีนถ่ายทอดเทคโนโลยี และขโมยทรัพย์สินทางปัญญาของสหรัฐฯ และยังโจมตีองค์การการค้าโลกหรือ WTO ว่าไร้ประสิทธิภาพและขู่จะถอนสหรัฐฯ ออกจากการเป็นสมาชิก
หลังการเจรจาระหว่างทรัมป์กับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง เมื่อปี 2560 ถึง 3 ครั้งทั้งในสหรัฐฯ จีน และนอกรอบการประชุมจี 20 ที่เยอรมนีไม่เป็นผล รัฐบาลสหรัฐฯ จึงได้เริ่มยิงกระสุนนัดแรกแห่งมหาสงครามการค้าเมื่อวันที่ 22 มกราคม ด้วยการตั้งกำแพงภาษีแผงโซลาร์เซลล์และเครื่องซักผ้า ซึ่งจีนเป็นผู้ส่งออกอันดับต้นๆ ในกลุ่มผลิตภัณฑ์เหล่านี้ ตามมาด้วยนัดที่สองจากกำแพงภาษีเหล็กและอลูมิเนียม ในวันที่8 มีนาคม