กระเช้าภูกระดึงความหวังคนเมืองเลย

กว่า 30 ปีที่มีความพยายามผลักดันโครงการก่อสร้างกระเช้าขึ้นภูกระดึง แต่ไม่เคยประสบความสำเร็จ เนื่องจากติดปัญหาผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อม และเทคโนโลยีที่นำมาใช้ยังไม่เป็นที่ยอมรับ


ล่าสุด องค์การบริหารการพัฒนาพื้นที่พิเศษเพื่อการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน (องค์การมหาชน) หรือ อพท. ว่าจ้างศูนย์บริการวิชาการแห่งจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ร่วมกับ บริษัท เอกชน ศึกษากำหนดทางเลือก แนวเส้นทาง และตำแหน่งที่ตั้งของสถานีกระเช้าไฟฟ้า โดยเลือกจุดก่อสร้างอยู่ห่างจากจุดบริการนักท่องเที่ยวไป 3 กิโลเมตร และรูปแบบกระเช้า เป็นแบบเก๋ง 8 ที่นั่ง  32 ตัว รับคนได้ 4-15 คนต่อครั้ง 4,000 คน ต่อชั่วโมง 10,000 คนต่อวัน ใช้เทคโนโลยีต่างประเทศ ไม่มีผลกระทบต่อทัศนียภาพของทางเดินเท้า และมุมมองธรรมชาติของภูกระดึง


กระเช้ามีความยาวในทางราบ 4.4 กิโลเมตร โดยมีสถานีต้นทาง และปลายทางอยู่ในเขตอุทยานแห่งชาติภูกระดึง ค่าก่อสร้างรวมประมาณ 633 ล้านบาท


การออกแบบ และลดผลกระทบสิ่งแวดล้อม จะประกอบชิ้นส่วนจากพื้นที่นอกเขตป่าไม้ และขนส่งไปติดตั้งทางอากาศมีเสารองรับ 7 ต้นประเด็นถกเถียงเรื่องผลกระทบสิ่งแวดล้อม มีความสำคัญไม่น้อยเช่นกันเพราะภูกระดึง มีความเปราะบางทางธรรมชาติ ซึ่งผู้ศึกษา ได้วิเคราะห์ผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIA) ดังนี้ ชั้นคุณภาพของลุ่มน้ำ จากสถานีต้นทาง สถานีปลายทาง และพื้นที่ก่อสร้างเสา 7 ต้น ใช้พื้นที่รวมกันประมาณ 4 ไร่ ไม่มีผลต่อการรับน้ำ และระบบน้ำ และจะสูญเสียพื้นที่ป่าเพียง 5,700 ตารางเมตร พื้นที่โครงการไม่อยู่ในเขตแหล่งอาศัยหรือหากินที่สำคัญของสัตว์ป่า


ส่วนผู้มีรายได้เดิม คือ ลูกหาบและร้านค้า มีการกำหนดแผนรองรับการเปลี่ยนแปลงอาชีพให้แล้ว



ด้วยรูปแบบการจัดการแหล่งท่องเที่ยวทั้งภายใน และภายนอกพื้นที่อุทยานแห่งชาติ ภายใต้ขีดความสามารถที่รองรับนักท่องเที่ยวบนยอดภูกระดึง โดยไม่กระทบสิ่งแวดล้อม จากปัจจุบันมีนักท่องเที่ยวไปภูกระดึง ปีละ 62,000 คน ฉลี่ย  172 คน/วัน ถ้ามีกระเช้า ตั้งเป้าไว้เฉลี่ยประมาณวันละ 700 คน หรือประมาณ 253,500 คนต่อปี หรือมีนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นจากเดิมประมาณ 4 เท่า จะส่งผลดีต่อภาพรวมการท่องเที่ยวจ.เลย