นาซ่าส่งยานสำรวจมุ่งศึกษาแผ่นดินไหวบนดาวอังคาร 

ยานอินไซท์ ทะยานไปพร้อมกับจรวดแอตลาส 5 จากฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์ก  รัฐแคลิฟอร์เนียเวลา 04.05 น.วันนี้ตามเวลาแปซิฟิก ตรงกับเวลา 18.05 น.ตามเวลาในไทย นับเป็นครั้งแรกที่นาซาส่งยานสำรวจอวกาศจากฐานส่งชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐ 
 

ตามกำหนดที่วางไว้ ยานอินไซท์จะเดินทาง 485 ก.ม. และลงจอดบนดาวแดงในวันที่ 26 พฤศจิกายน 

LIFTOFF! Humanitys next mission to Mars has left the pad! @NASAInSight heads into space for a ~6 month journey to Mars where it will take the planets vital signs and help us understand how rocky planets formed. Watch: https://t.co/SA1B0Dglms pic.twitter.com/wBqFc47L5p

NASA (@NASA) 5 พฤษภาคม 2561

โครงการมูลค่า 993 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 31,776 ล้านบาท) มุ่งเพิ่มองค์ความรู้เกี่ยวกับสภาพชั้นในของดาวอังคาร เพื่อเตรียมส่งนักสำรวจไปที่นั่นภายในคริสต์ทศวรรษที่ 2030 หรือหลังปี 2573 และเพื่อให้เข้าใจมากขึ้นว่าดาวเคราะห์หินรวมทั้งโลก ก่อกำเนิดเมื่อหลายพันล้านปีก่อนได้อย่างไร 

  
  

จิม กรีน หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของนาซา กล่าวว่า ผู้เชี่ยวชาญทราบว่าดาวอังคารมีแผ่นดินไหว หิมะถล่มและอุกกาบาตพุ่งชน แต่นาซาต้องการรู้ความถี่และแนวโน้มการเกิดแผ่นดินไหว เพราะเป็นข้อมูลจำเป็นต่อการส่งคนไปสำรวจ  

อุปกรณ์สำคัญในภารกิจนี้คือ เครื่องตรวจวัดความไหวสะเทือน ผลิตโดยสำนักงานอวกาศฝรั่งเศส  โดยหลังจากลงจอดแล้ว ยานจะยื่นแขนกลติดตั้งเครื่องวัดนี้บนพื้นผิวดาวอังคารโดยตรง 

นักวิทยาศาสตร์นาซา ระบุว่าภารกิจนี้สำคัญยิ่งยวด เนื่องจากเรากำลังจะได้ยินเสียงหัวใจของดาวอังคารเต้นด้วยเจ้าเครื่องนี้ 

อีกอุปกรณ์สำคัญคือ เครื่องวัดความร้อนใต้พื้นผิว ที่สำนักงานอวกาศเยอรมนีร่วมกับสำนักงานอวกาศโปแลนด์ผลิตขึ้น โดยยานจะเจาะลงไปใต้พื้นผิวดาวอังคารประมาณ 3-5 เมตร ลึกกว่ายานสำรวจดาวอังคารลำอื่น  15 เท่า 

อุณหภูมิ ณ จุดลงจอดของยานอินไซท์ คาดว่าอยู่ระหว่าง ลบ 100 ถึง ลบ 20 องศาเซลเซียส 

ส่วนอุณหภูมิใกล้เส้นศูนย์สูตรดาวอังคารในฤดูร้อนตอนกลางวัน อาจแตะ 20 องศาเซลเซียส  แต่ตอนกลางคืน จะติดลบ 100 องศาเซลเซียส 

การศึกษาทำความเข้าใจอุณหภูมิบนดาวอังคารจึงมีความสำคัญมาก สำหรับการส่งนักสำรวจไปดาวอังคารภายในคริสต์ทศวรรษที่ 2030 หรือ 2573 เพื่อให้สามารถปฏิบัติงานและอยู่รอดได้ 

ระบบพลังงานของยาน ใช้พลังงานจากแสงอาทิตย์และแบตเตอรีที่ออกแบบใช้งานนาน 26 เดือนตามเวลาบนโลก หรือ 1 ปีบนดาวอังคาร ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่คาดว่าจะตรวจวัดแผ่นดินไหวได้ราว 100 ครั้ง