ฟังคำสัมภาษณ์ของแม่ทัพภาคที่ 4 แล้ว ต้องบอกว่าท่านพูดตรง แรง สมกับการเป็นชายชาติทหารจริงๆ หลังจากนี้ก็ต้องรอดูว่า เป้าหมายในการสร้างพื้นที่ปลอดภัยและการพูดคุยเพื่อสันติสุขในระดับพื้นที่จะสำเร็จลุล่วงตามที่ตั้งใจหรือไม่
"ผมไม่ได้พูดแรง ผมพูดธรรมดา เพราะผมเป็นคนพูดอย่างนี้ พูดตรงๆ ฟังได้ก็ฟัง ฟังไม่ได้ก็อย่ามาฟังผม"
เป็นคำอธิบายจากแม่ทัพภาคที่ 4 พลโทปิยวัฒน์ นาควานิช ในประเด็นที่เขาถูกวิจารณ์มากที่สุดหลังจากรับตำแหน่งแม่ทัพภาคที่ 4 มาปีเศษ และต้องรับผิดชอบการแก้ไขปัญหาความไม่สงบในจังหวัดชายแดนภาคใต้ซึ่งมีความอ่อนไหวสูง แต่คำให้สัมภาษณ์ของเขาแต่ละครั้ง มุ่งโจมตีพฤติกรรมของกลุ่มผู้ก่อเหตุรุนแรงอย่างไม่เกรงใจ เช่น เคยเปรียบเปรยผู้ก่อความไม่สงบว่าไม่ต่างอะไรกับหนูหรือแมลงสาบในบ้าน เหมือนไม่สนว่าคำพูดลักษณะนี้จะเป็นเงื่อนไขการก่อความรุนแรงต่อเนื่องเหมือนกับที่บางฝ่ายกังวลแต่แม่ทัพภาคใต้คนนี้ก็มีเหตุผลของตนเอง
สถานการณ์ ณ ดินแดนปลายด้ามขวานขณะนี้ แม้จะดีขึ้นมาก และสถิติเหตุร้ายลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ช่วงก่อนปีใหม่ก็เกิดเหตุการณ์ความไม่สงบหลายครั้ง โดยเฉพาะในพื้นที่ อำเภอบันนังสตา จังหวัดยะลา โดยเฉพาะเหตุคนร้ายบุกจี้รถทัวร์สายเบตง-กรุงเทพฯ ก่อนไล่ผู้โดยสารลง และจุดไฟเผารถจนวอดทั้งคัน กลายเป็นภาพจำที่น่าสะพรึงกลัวอีกครั้งที่ชายแดนใต้
แต่ในมุมมองของ พลโทปิยวัฒน์ เขากลับยืนยันว่าฝ่ายกองกำลังของรัฐคุมพื้นที่ได้ทั้งหมดแล้ว ส่วนเหตุรุนแรงที่เกิดขึ้นบ้างประปราย เป็นการปลุกระดมเหมือนเด็กช่างกล และลัทธิเลียนแบบ
แม่ทัพภาคใต้ยืนยันว่า เป้าหมายของการทำงานที่ต้องสำเร็จอย่างเดียวเท่านั้น ก็คือการสร้าง "พื้นที่ปลอดภัย" ให้เกิดขึ้นให้ได้
ในมุมมองของ พลโทปิยวัฒน์ ปัจจัยที่จะทำให้ดินแดนปลายด้ามขวานสันติสุขอย่างยั่งยืน ก็คืองานพัฒนา
ต้องยอมรับว่า ปัจจุบันปัญหาภาคใต้ไม่ได้อยู่ในความรับผิดชอบของทหาร ภายใต้การนำของแม่ทัพภาคที่ 4 คนเดียวอีกต่อไป / เพราะมีงานสำคัญอีกสาขาหนึ่ง คือ กระบวนการพูดคุยเพื่อสันติสุข ซึ่งนายกรัฐมนตรี พลเอกประยุทธ์ จันทร์โอชา ได้ตั้งคณะพูดคุยระดับชาติขึ้นมา นำโดย พลเอกอักษรา เกิดผล แต่ในส่วนของกองทัพภาคที่ 4 ก็ดำเนินกระบวนการพูดคุยในระดับพื้นที่เช่นเดียวกัน และ พลโทปิยวัฒน์ มั่นใจว่า สิ่งที่ได้ดำเนินการไปประสบความสำเร็จมากถึง 70%
แม่ทัพภาคที่ 4 ยืนยันทิ้งท้ายว่า สถานการณ์ชายแดนใต้วันนี้ ดีขึ้นมากจริงๆ ตรงกันข้ามกับที่สื่อมวลชนบางแขนงที่พยายามรายงานและให้น้ำหนักเฉพาะความรุนแรงเท่านั้น
ถือเป็นความมั่นใจแบบเต็มร้อยของแม่ทัพภาคใต้นามว่า พลโท ปิยวัฒน์ นาควานิช สอดคล้องกับโรดแมพของรัฐบาลที่กำหนดไทม์ไลน์เอาไว้ว่า ภายในปี 2562 พื้นที่ชายแดนใต้จะกลับสู่สันติสุข และฝ่ายทหารจะส่งมอบพื้นที่คืนให้กับพี่น้องประชาชน เพื่อให้ใช้ชีวิตอยู่อย่างสุขสงบภายใต้กฎหมายปกติเหมือนพื้นที่อื่นๆ ของประเทศไทย