โฆษกกระทรวงกลาโหมระบุว่า คนร้ายได้ลงมาจากรถยนต์ยี่ห้อฮุนไดพร้อมปืนอาก้า 1 กระบอกและระเบิดขวดอีก 3 ลูก ก่อนที่จะกราดยิงไปยังกลุ่มทหารรักษาพระองค์ซึ่งยืนประจำอยู่บริเวณประตูทิศตะวันตกของพระราชวัง ในช่วงเวลา 15:15 น. ตามเวลาท้องถิ่น โดยขณะนี้ยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่า ผู้ก่อเหตุมีเป้าหมายหรือแรงจูงใจใด
ทั้งนี้ คนร้ายได้ถูกทหารวิสามัญฆาตกรรมในทันที โดยผู้ก่อเหตุเป็นชายชาวซาอุดิอาระเบียวัย 28 ปี ซึ่งเจ้าหน้าที่ตำรวจจะทำการสืบสวนหาสาเหตุและแรงจูงใจของมือปืนรายนี้ต่อไป
อย่างไรก็ตาม ขณะเกิดเหตุ สมเด็จพระราชาธิบดีซัลมาน บิน อับดุลลาซิซ กษัตริย์ซาอุดิอาระเบีย ไม่ได้ประทับอยู่ในประเทศ แต่อยู่ระหว่างการเสด็จฯ เยือนประเทศรัสเซีย
ก่อนหน้านี้เพียงไม่กี่วัน สถานเอกอัครราชทูตสหรัฐประจำกรุงริยาดห์ ได้ออกประกาศเตือนให้ประชาชนเพิ่มความระมัดระวังเหตุก่อการร้าย