แผ่นดินไหวนิวซีแลนด์ เสียชีวิตอย่างน้อย 2 คน

มีรายงานเกิดอาฟเตอร์ช็อคครั้งใหม่วัดได้ 6.3 ที่ระดับความลึก 10 กม.ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองไครสต์เชิร์ชบนเกาะใต้เมื่อเวลา 13.45 น.ตามเวลาท้องถิ่น เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังเกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.8 ที่ระดับความลึก 23 กม.ห่างจากไครสต์เชิร์ชไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 93 กม.เมื่อเวลา 24.02 น. วันนี้ตามเวลาท้องถิ่น หรือ 18.02 น. วันอาทิตย์ตามเวลาประเทศไทย

ชายฝั่งตะวันออกของเกาะใต้ได้รับความเสียหายหนักที่สุด และเกิดดินถล่มขนาดใหญ่ใกล้เมืองไคคูรา แหล่งชมวาฬชื่อดัง และอีกหลายเมืองใกล้ศูนย์กลางแผ่นดินไหวเกิดดินถล่ม ถนนหลายสายมีรอยแยก ตำรวจและทีมกู้ภัยกำลังพยายามเข้าถึงพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักสุด แต่ยังไม่ทราบสถานการณ์ความเสียหายในหมู่บ้านชนบทหลายแห่ง ที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก เนื่องจากดินถล่มและการสื่อสารขัดข้อง

นายกรัฐมนตรีจอห์น คีย์ ซึ่งขึ้นเฮลิคอปเตอร์สำรวจพื้นที่แผ่นดินไหว เปิดเผย มีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 2 คน แต่ยังไม่สามารถประเมินความเสียหายทั้งหมดได้ ถึงอย่างนั้นเขาเชื่อว่าตัวเลขความสูญเสียจะมีเพียงจำนวนน้อย ขณะเดียวกันผู้เชี่ยวชาญ บอกว่า แผ่นดินไหวครั้งแรกเกิดขึ้นกลางดึกช่วงที่ทุกคนนอนหลับอยู่ในบ้าน แม้บ้านอาจเสียหาย แต่พวกเขาจะปลอดภัย

เสียงไซเรนเตือนสึนามิดังขึ้นทั่วเกาะใต้หลังแผ่นดินไหว โดยกระทรวงป้องกันภัยพลเรือน แจ้งเตือนอาจเกิดสึนามิสูงถึง 5 เมตร และเร่งอพยพคนออกจากเมืองชายฝั่งของเกาะใต้ และทางตะวันออกของเกาะเหนือขึ้นไปยังที่สูง คลื่นระลอกแรกๆสูงราว 2 เมตร แต่ราว 4 ชม.ต่อมาทางการลดระดับคำเตือนลง

ประชาชนในเมืองไครสต์เชิร์ช เมืองใหญ่สุดของเกาะใต้และอีกหลายเมืองใกล้เคียงแห่ซื้ออาหารและสิ่งของจำเป็นเพื่อสำรองไว้ โรงเรียนในพื้นที่ประสบภัยปิดการเรียนการสอนในวันนี้ และกรุงเวลลิงตัน เมืองหลวง ที่ตั้งบนเกาะเหนือและรับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือน ได้รับผลกระทบด้วย โดยย่านธุรกิจและหน่วยราชการจำนวนมากปิดทำการในวันนี้ แต่ตลาดหุ้นยังเปิดตามปกติ