แผ่นดินไหวขนาด 7.8 ในนิวซีแลนด์

นายกรัฐมนตรีจอห์น คีย์ ของนิวซีแลนด์ เปิดแถลงข่าวจากบังเกอร์หลบภัยชั้นใต้ดินของอาคารรัฐสภาในกรุงเวลลิงตัน เมื่อเช้ามืดของวันนี้ว่า มีผู้เสียชีวิต 2 คน จากเหตุแผ่นดินไหวรุนแรงขนาด 7.8 แม็กนิจูด ที่เกาะใต้ หลังเวลาเที่ยงคืนเพียงแค่ 2 นาที ตามเวลาท้องถิ่น ทีมเฮลิคอปเตอร์ไปมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ประสบภัยรุนแรงที่สุด ประชาชนหลายพันคนพากันอพยพขึ้นที่สูงหลังมีประกาศเตือนภัยสึนามิ หลังเกิดคลื่นยักษ์ซัดเข้าชายฝั่งในกรุงเวลลิงตัน, เกาะเหนือและเมืองไครสต์เชิร์ช ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ที่สุดของเกาะใต้ แต่ภายหลังทางการได้ลดระดับการเตือนภัยสึนามิลง

สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ ได้ยืนยันว่า วัดแรงสะเทือนของแผ่นดินไหวได้ 7.8 แม็กนิจูด ทีมรับมือภัยพิบัติฉุกเฉินต้องเดินทางโดยเฮลิคอปเตอร์ ไปยังภูมิภาคที่เป็นศูนย์กลางการเกิดแผ่นดินไหว และอยู่ห่างจากเมืองไครสต์เชิร์ชบนเกาะใต้ ราว 91 กิโลเมตร เนื่องจากการคมนาคมถูกตัดขาด ท่ามกลางรายงานว่า มีผู้ได้รับบาดเจ็บและอาคารพังถล่ม แรงสั่นสะเทือนยังรู้สึกได้ถึงกรุงเวลลิงตัน ส่วนผู้เสียชีวิตถูกพบอยู่ในบ้านในเมืองไคคูรา เมืองท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่เป็นแหล่งดึงดูดนักท่องเที่ยวนายกรัฐมนตรีคีย์ ยังได้ประชุมกับเจ้าหน้าที่รับมือภัยพิบัติฉุกเฉินแห่งชาติในเช้าวันนี้ ตลาดหุ้น NZX ยังเปิดทำการตามปกติ แม้ว่าหน่วยงานราชการจำนวนมากในเมืองหลวงจะปิดทำการก็ตาม ประชาชนราว 100 คน รวมทั้งเด็ก ต้องไปนอนบนพื้นหรือม้านั่งนอกอาคารในระหว่างไปหลบภัยชั่วคราวด้านนอก "บีไฮฟ์" หรือส่วนปีกบริหารของอาคารรัฐสภา หลายพื้นที่ไฟฟ้าดับ โทรศัพท์ใช้ไม่ได้ และถนนถูกตัดขาดเพราะดินถล่ม แต่ทางการได้ลดการเตือน

นิวซีแลนด์มีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์อยู่ในบริเวณที่เรียกกันว่า "วงแหวนแห่งไฟ" ซึ่งเป็นแนวเส้นวงกลมที่ล้อมรอบบริเวณริมมหาสมุทรแปซิฟิก เป็นระยะทาง 40,000 กิโลเมตร ที่มักทำให้เกิดแผ่นดินไหวและภูเขาไฟระเบิด // เมื่อปี 2554 เคยเกิดแผ่นดินไหวขนาด 6.3 แม็กนิจูด ที่เมืองไครสต์เชิร์ช ทำให้มีผู้เสียชีวิต 185 คน