ช้างฮานาโกะ ทูตสันถวไมตรีไทยในญี่ปุ่นล้มแล้ว

เมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม มีรายงานว่า สถานเอกอัครราชทูตไทย ณ กรุงโตเกียว โพสต์ผ่านทางเฟซบุ๊กถึงการตายของ ฮานาโกะ ช้างไทยอายุ 69 ปี ว่า ช้างฮานาโกะได้ล้มลงแล้ว ณ สวนสัตว์อิโนะคะชิระ สร้างความสะเทือนใจต่อประชาชนชาวไทยและชาวญี่ปุ่นเป็นอย่างมาก โดยช้างฮานาโกะเป็นช้างไทยเพศเมียที่มีอายุมากที่สุดในญี่ปุ่น เดินทางมายังญี่ปุ่นตั้งแต่ปี 2492 (ค.ศ. 1949) เมื่ออายุได้ 2 ปี และถือเป็นช้างตัวแรกที่เดินทางมาญี่ปุ่นหลังสงครามโลก จึงเป็นที่รักของชาวญี่ปุ่นตลอดมา และถือได้ว่าเป็นทูตสันถวไมตรีของประเทศไทยในญี่ปุ่นช้างฮานาโกะ ได้ทำหน้าที่ทูตสันถวไมตรี เชื่อมความสัมพันธ์ไทยในญี่ปุ่นนานถึง 67 ปี โดย ร.อ.สมหวัง สารสาส ผู้เป็นเจ้าของ ได้นำส่งมายังท่าเรือโกเบ ประเทศญี่ปุ่น เมื่อวันที่ 2 กันยายน 2492 เพื่อต้องการที่จะปลอบขวัญคนญี่ปุ่นโดยเฉพาะเด็กๆ ที่ต้องกลายเป็นกำพร้ากันอย่างมากมายหลังญี่ปุ่นแพ้สงครามโลกท่ามกลางคนญี่ปุ่นที่แห่มาต้อนรับกันอย่างล้นหลามทั้งนี้ ช้างฮานาโกะถูกเลี้ยงอยู่ที่สวนอุเอโนะ ก่อนถูกย้ายไปสวนอิโนะคะชิระจนถึงบั้นปลายชีวิต โดยตลอดระยะเวลาที่มีชีวิตอยู่ ฮานาโกะได้ทำหน้าที่ทูตแห่งความรักตนเองได้เป็นอย่างดี ทั้งจุดประกายความหวังให้แก่คนในประเทศที่เพิ่งพ่ายแพ้ในสงคราม ทำหน้าที่เชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างไทยกับญี่ปุ่น ซึ่งคนญี่ปุ่นให้ความรักและเอ็นดูช้างฮานาโกะอย่างมาก โดยจะมีการจัดงานวันเกิดให้ในช่วงปลายมกราคมหรือต้นกุมภาพันธ์ของทุกปี