"ฝรั่ง" แห่ท่องเที่ยวปางดูแลช้างพอกโคลน-อาบน้ำ

ผู้สื่อข่าวได้รับแจ้งว่ามีนักท่องเที่ยวต่างชาติจำนวนมากแห่เที่ยวปางช้างรูปแบบใหม่สวนกระแสปางช้างทั่วไปที่ขี่ช้างนั่งช้างชมธรรมชาติ แต่ที่ปางช้างแห่งนี้เป็นทัวร์เชิงนิเวศไม่ทรมานช้าง ล่ามช้าง ไม่เคี่ยนตีช้าง ไม่บังคับช้างให้คนขี่ กลับเปิดการท่องเที่ยวให้นักท่องเที่ยวมาดูแลช้างแทน นักท่องเที่ยวรักช้างจากหลายประเทศแห่มาท่องเที่ยวหลายหมู่คณะ จึงเร่งรุดไปตรวจสอบ ที่ปางช้าง Elephant Jungle Sanctuary บ้านแม่สะป๊อก หมู่ 5 ต.แม่วิน อ.แม่วาง จ.เชียงใหม่

พบนักท่องเที่ยวจำนวนมากซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวต่างชาติฝั่งยุโรปและอเมริกา มานั่งรอคิวเพื่อร่วมกิจกรรมของปาง โดยไกด์ที่พามาจะแนะนำว่าที่ปางแห่งนี้มีกฏว่าห้ามขี่ช้างอย่างเด็ดขาด หากต้องการขี่ให้ไปปางอื่น เพราะช้างที่นี้จะเลี้ยงโดยไม่มีการล่าม ไม่มีการเคี่ยนตีช้าง ช้างจึงอารมณ์ดีและไม่ดุร้ายและคุ้นเคยกับมนุกษย์อย่างมาก

โดยทางผู้จัดจะนำชุดชนเผ่าปกาเกอะญอมาให้นักท่องเที่ยวใส่ และร่วมกันทำยาช้างที่มาจากสมุนไพรโดยการตำ ให้อาหารช้าง จากนั้นจึงนำช้างลงไปเล่นพอกโคลนเป็นสปาช้างโดยนักท่องเที่ยวจะลงไปพอกโคลนให้ช้างเพื่อสัมผัสการดูแลช้างจริงๆ จากนั้นจึงนำช้างไปอาบเล่นน้ำล้างตัว ซึ่งจะมีการท่องเที่ยวรอบเช้าและบ่ายรวมวันละ 2 รอบ โดยครั้งละไม่เกิน 20 คน นอกจากนี้ยังมีนักท่องเที่ยวแบบพิเศษหรือเรียกว่าจิตอาสา พวกนี้จะมาพักอยู่เป็นสัปดาห์ โดยดูแลช้างทุกอย่างทั้งหาต้นกล้วยอาหารให้ช้าง ทำความสะอาด จนรวมไปถึงเก็บกวาดอาหารและมูลช้าง

สำหรับที่ปางดังกล่าวมีช้างเพศเมีย 5 เชือก โดยมีหลากหลายอายุ อายุน้อยสุดคือช้างฟ้าใส ที่มีอายุ 4 ขวบ มีนิสัยซุกซนขี้เล่นและน่ารัก จากการสอบถามนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่โดยเฉพาะที่มาพักแบบการท่องเที่ยวจิตอาสานั้นส่วนใหญ่ให้เหตุผลว่า เดินทางเพื่อมาท่องเที่ยวและต้องการสัมผัสการดูแลช้างเพราะรักช้างโดยเฉพาะช้างไทยจริงๆ โดยเลือกที่จะมาดูแลช้างแทนการขี่ช้าง เพราะเห็นว่าเป็นการทารุณสัตว์ ซึ่งคนที่รักช้างรับไม่ได้ จึงเลือกมาดูแลช้างแบบนี้ดีกว่า