ช้างป่าไทย ประชากรเพิ่มร้อยละ 5-10

รองอธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติสัตว์ป่าและพันธุ์พืช นายอดิศร นุชดำรงค์ บอกว่า เนื่องในวันที่ 13 มีนาคมของทุกปีเป็นวันช้างไทย ภาพรวมไทยมีประชากรช้างป่าจำนวน 3,000-3,500 ตัวกระจายในป่าอนุรักษ์ทั่วประเทศ และแนวโน้มช้างป่ามีจำนวนสูงขึ้น โดยเฉพาะป่ารอยต่อ 5 จังหวัดภาคตะวันออกที่มีช้างเพิ่มขึ้นร้อยละ 10 มีมากกว่า 200 ตัว เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าสลักพระ จ.กาญจนบุรี เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูวัวจังหวัดบึงกาฬ เพิ่มร้อยละ 5 สาเหตุมาจากการล่าช้างในป่าลดลง แต่ยังคงมีปัญหาเรื่องพื้นที่ป่าอนุรักษ์ถูกตัดออกจากกัน ทำให้ช้างออกมานอกพื้นที่จนเกิดปัญหาขัดแย้งกับเกษตรกรในบางจุด การจัดการช้างจึงต้องเพิ่มแหล่งอหาหาร แหล่งน้ำให้กับช้างเพื่อลดการออกนอกเขตป่า
แต่อย่างไรก็ตาม ถึงแนวโน้มประชากรช้างป่า จะไม่ได้อยู่ในภาวะเสี่ยงแล้ว แต่การตายของช้างป่ายังคงเกิดขึ้นทั้งจากอุบัติเหตุและเหตุการณ์ตามธรรมชาติ โดยในช่วง 5 ปีย้อนหลังระหว่างปี 2555-2559 มีสถิติการตายของช้างป่า จำนวน 23 ตัว คือปี 2555 จำนวน 3 ตัว ปี 2556 จำนวน 6 ตัว ปี 2557 จำนวน 3 ตัว ปี 2558 จำนวน 8 ตัว และปีแค่ 3 เดือนแรกของปีนี้ รายงานช้างตายจำนวน 3 ตัว โดยล่าสุดที่อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ 1 ตัว อุทยานแห่งชาติแก่งกระจาน 1 ตัวโดยเป็นหัวกะโหลกช้างที่ตาย มานาน 3 ปีและสแกนพบหัวกระสุนไรเฟิล และที่ลูกช้างติดบ่วงของนายพราน ที่เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูวัว อีก 1 ตัว
สำหรับกิจกรรมในวันช้างไทย วันนี้ ที่ อุทยานแห่งชาติกุยบุรี จังหวัดประจวบคีรีขันธ์ ภาครัฐเอกชน ร่วมกับเครือข่ายองค์กรอนุรักษ์สัตว์ป่ากุยบุรี จัดทำบุญช้าง เติมน้ำให้ช้าง กระทิง สัตว์ป่า จะปล่อยรถบบรรทุกน้ำเติมน้ำในกระทะน้ำ 3 ล้านลิตร ปรับปรุงแปลงหญ้า แหล่งอาหารสัตว์ป่า ปรับปรุงโป่งเทียม