เปิด 10 พื้นที่ "ช้างป่าสูญพันธุ์"จากธรรมชาติ

ผู้ตรวจราชการกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่าและพันธุ์พืช นายทรงธรรม สุขสว่าง บอกว่า จากการสำรวจประชากรช้างป่า โดยโครงการส่งเสริมความยั่งยืนของระบบการจัดการพื้นที่คุ้มครองของประเทศไทย พบว่าในปี 2535 มีช้างหายไปจากพื้นที่อนุรักษ์ 17 แห่ง สาเหตุจากการล่าช้างเอางาและเอาลูกช้างไปใช้เพื่อประโยชน์ทางเศรษฐกิจ และหากสถานการณ์ยังคงเป็นแบบนี้ต่อไป
คาดว่าในปี 2560 ช้างป่าจะต้องสูญพันธ์ุไปจากพื้นที่อนุรักษ์อย่างน้อย10 แห่ง ได้แก่ ดอยผาช้าง จังหวัดน่าน ตอนนี้มีช้างป่าเหลือเพียง 2 ตัว อุทยานแห่งชาติภูพาน จังหวัดสกลนคร มีช้างป่าเหลือเพียง 3 ตัว จากที่เคยมึ 10 ตัว พื้นที่อนุรักษ์ช้างซับลังกา จ.ลพบุรี ที่เคยมีรายงานช้างป่าอาศัยอยู่ แต่ในปี 2544 ยืนยันว่าช้างป่าได้สูญพันธุ์ไปหมดจนมีการนำช้างไปปล่อยคืนป่ารวม 26 ตัว ส่วนที่อุทยานแห่งชาติศรีลานนา จ.เชียงใหม่ ไม่มีช้างป่าตามธรรมชาติ
ขณะที่ป่าอนุรักษ์อยู่ในภาวะถูกคุกคามอย่างหนัก ทั้งการบุกรุกพื้นที่เพื่อทำเกษตร การท่องเที่ยว พบว่ามี 9 พื้นที่ที่มีปัญหาขัดแย้งระหว่างคนกับช้างป่าออกมานอกพื้นที่อนุรักษ์ ได้แก่ อุทยานแห่งชาติแก่งกระจาน จังหวัดเพชรบุรี อุทยานแห่งชาติกุยบุรี จังหวัดประจวบคีรีขันธ์อุทยานแห่งชาติทองผาภูมิ จังหวัดกาญจนบุรี อุทยานแห่งชาติทับลาน จังหวัดนครราชสีมา อุทยานแห่งชาติปางสีดา จังหวัดสระแก้ว อุทยานแห่งชาติเขาชะเมา จังหวัดจันทบุรี เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเขาอ่างฤาในจังหวัดฉะเชิงเทรา เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าสลักพระ จังหวัดกาญจนบุรี และเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูหลวง จังหวัดเลย
เบื้องต้นมีแนวคิดจะนำร่องขอคืนพื้นที่ให้ช่างป่าบริเวณเขาชะเมา-เขาวง จ.ระยอง 2 จุดรวม 1,000 กว่าไร่