ดีเบท รีพับลิกัน ป่วนไร้เงาทรัมป์

ขณะที่เมื่อการดีเบทเริ่มขึ้น  วุฒิสมาชิก เท็ด ครูซ คู่แข่งคนสำคัญที่มีคะแนนนิยมตีตื้นตามหลังทรัมป์ ฉวยจังหวะโจมตีทรัมป์ที่ไม่เข้าร่วมการดีเบทว่าเป็นเพราะกลัวที่จะประชันวิสัยทัศน์กับคู่แข่ง 
และแม้ไร้เงาทรัมป์บนเวที แต่ชื่อของเขาถูกพาดพิงบ่อยมาก พิธีกรหญิง เคลลี ถามครูซด้วยว่า กรณีที่ทรัมป์ไม่ร่วมดีเบท เป็นการส่งสัญญาณอะไรถึงชาวไอโอว่า ซึ่งเขาพูดจาเลียนแบบทรัมป์ว่า ผมวิตกจริต ทุกคนบนเวทีโง่ อ้วน น่าเกลียด ก่อนจะกล่าวขอบคุณผู้สมัครคนอื่นที่เคารพประชาชนและมาร่วมแสดงวิสัยทัศน์และนโยบายแก่ชาวไอโอวาด้วยตัวเอง 
นอกจากนี้ทั้งครูซและผู้สมัครอีก 6 คนตอบโต้กันอย่างหนักขณะตอบคำถามเกี่ยวกับนโยบายต่างประเทศรวมถึงเรื่องความมั่นคง ซึ่งแต่ละคนพยายามแสดงว่ามีจุดยืนแข็งกร้าวต่อการปราบปรามไอเอสมากที่สุด 
ส่วนผู้สมัครรีพับลิกันอีก 4 คนที่มีคะแนนยิมต่ำสุดร่วมการดีเบทที่จัดขึ้นอีกเวทีต่างหาก และริค แซนทอรัม  วิจารณ์ด้วยว่า ทรัมป์เป็นได้แค่คนสร้างความบันเทิง ไม่ใช่คนที่จะต่อสู้เพื่อสิ่งที่ชาวอเมริกันศรัทธา 
การตัดสินใจของทรัมป์ที่ถอนตัวจากดีเบทเป็นการเดิมพันที่เสี่ยงส่งผลกระทบต่อการเลือกตั้งขั้นต้นที่จะจัดขึ้นในรัฐไอโอวาวันจันทร์นี้ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นกระบวนการคัดเลือกผู้สมัครเพียงคนเดียวของพรรครีพับลิกันและเดโมแครตที่จะได้เป็นตัวแทนไปชิงชัยในการเลือกตั้งประธานาธิบดีในเดือนพ.ย.