เลือกตั้งขั้นต้น "คอคัส - ไพรมารี"

ขั้นตอนการเลือกตั้งของสหรัฐฯ ซับซ้อนกว่าการเลือกตั้งของหลาย ๆ ประเทศ เริ่มจากแต่ละพรรค จะมีตัวแทนกี่คนก็ได้ จากนั้น ตัวแทนพรรค จะทำการรณรงค์หาเสียง และดีเบต ซึ่งเป็นการแข่งขันกันภายในพรรค เพื่อหวังชนะการเลือกตั้งขั้นต้น ทั้งที่เป็นแบบ คอคัส และแบบ ไพรมารี ทั่วทั้ง 50 รัฐ ก่อนมุ่งสู่การเป็น ตัวแทนพรรค ในการประชุมพรรคใหญ่ของพรรค เพื่อไปชิงตำแหน่งประธานาธิบดีปลายปีนี้
แต่ละรัฐจะเลือกใช้วิธีการต่างกันไป โดยแบบไพรมารี นั้น ผู้สนับสนุนพรรคทั้งเดโมแครตและรีพับลิกัน จะทำการหย่อนบัตรเลือกตัวแทนพรรค ขณะที่การเลือกตั้งแบบคอคัส จะไม่มีการหย่อนบัตร แต่เป็นการเรียกผู้สนับสนุนมารวมตัวกัน และใช้วิธียกมืออย่างเปิดเผย ... ซึ่งไอโอวา จะเป็นรัฐแรกที่มีการเลือกตั้งขั้นต้น จะใช้วิธีหลังนี้ โดยจะจัดขึ้นในวันจันทร์ที่ 1 กุมภาพันธ์
การเลือกตั้งขั้นต้นในปีนี้ จะเป็นที่น่าจับตามากกว่า 4 ปีก่อน ที่ไม่มีสมาชิกพรรคเดโมแครตคนใดที่เสนอตัวท้าชิงกับประธานาธิบดีบารัค โอบามา การเลือกตั้งขั้นต้นในเวลานั้น จึงลุ้นเพียงตัวแทนจากพรรครีพับลิกัน แต่การหมดสมัยของโอบามาในปีนี้ จึงจะทำให้ต้องจับตาทั้ง 2 พรรคใหญ่ของสหรัฐฯ ว่าสุดท้ายแล้ว ใครที่จะได้เป็นตัวแทนพรรค ในการปูทางสู่ทำเนียบขาว