นักท่องเที่ยวแห่ชมซากุระ 5,000 ต้น บนดอยอ่างขาง

นายสมชาย เขียวแดง ผู้อำนวยการสถานีเกษตรหลวงอ่างขาง อ.ฝาง จ.เชียงใหม่ เปิดเผยว่า ขณะนี้ดอกซากุระญี่ปุ่นภายในสถานีเกษตร ได้เริ่มทยอยออกดอกบานเต็มที่ในช่วงนี้ โดยคาดว่าจะบานไปจนถึงปลายเดือนมกราคม 2559 หลังจากนั้นจะเริ่มร่วงและผลิใบใหม่
สำหรับต้นซากุระที่ปลูกอยู่ภายในสถานีเกษตรหลวงอ่างขาง ได้นำมาจากญี่ปุ่นเมื่อปี 2540 และจากไต้หวันเมื่อปี 2551 โดยหม่อมเจ้าภีศเดช ระชะนี องค์ประธานมูลนิธิโครงการหลวงได้เสด็จประเทศญี่ปุ่น ทรงทราบว่าที่ประทศญี่ปุ่นมีการจัดเทศกาลฮานามิ หรือเทศกาลชมดอกซากุระ โดยชาวญี่ปุ่น และนักท่องเที่ยวต่างรอที่จะเดินทางเข้าไปเที่ยวชมความสวยงามของเทศกาลนั้น จึงได้ดำริให้รวบรวมต้นซากุระ และปลูกไว้ที่สถานีเกษตรหลวงอ่างขาง พร้อมทั้งได้เริ่มขยายพันธุ์ซากุระโดยการเพาะเมล็ด เพื่อนำมาปลูกไว้ในจุดต่างๆ ภายในสถานีเกษตรหลวงอ่างขาง ปัจจุบันสถานีเกษตรหลวงอ่างขางได้ปลูกต้นซากุระญี่ปุ่น และ เชอร์รีไต้หวันไว้กว่า 5,000 ต้น

ซากุระ หรือ เชอร์รี (Cherry Blossom) มีชื่อวิทยาศาสตร์คือ Prunus serrulata ชื่อวงศ์ Rosaceae เป็นไม้ยืนต้นประเภทผลัดใบขนาดทรงพุ่ม 6-10 เมตร ต้นสูง 10-15 เมตร ซึ่งทั้งสองประเภทเป็นไม้ในตระกูลเดียวกันกับต้นพีช (ท้อ) และนางพญาเสือโคร่ง มีลักษณะดอกคล้ายกัน ดอกจะมีทั้งสีชมพูเข้มและชมพูอ่อน ต้นซากุระอายุ 5-10 ปีขึ้นไปจึงจะเริ่มออกดอก และเนื่องจากเป็นไม้ยืนต้นจึงมีอายุการปลูกยาวไปจนถึง10 ปี ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับการดูแลรักษา
ทั้งนี้ พื้นที่ที่ปลูกต้นซากุระญี่ปุ่นและเชอร์รีไต้หวันได้ดีคือพื้นที่ที่มีระดับความสูงจากระดับน้ำทะเลตั้งแต่ 1,000 เมตรขึ้นไป สามารถชมดอกซากุระได้ในช่วงเดือนธันวาคม เดือนมกราคมของทุกปี ปัจจุบันซากุระได้รับการขยายพันธุ์และปลูกไว้เป็นจำนวนมากตามจุดต่างๆ ภายในสถานีเกษตรหลวงอ่างขาง
ผู้สื่อข่าวรายงานบรรยากาศภายในสถานีเกษตรหลวงอ่างขางว่า นอกจากนักท่องเที่ยว ที่เดินทางขึ้นมาเที่ยวชมความสวยงามของดอกซากุระแล้ว ภายในสถานีเกษตรหลวงอ่างขางยังมีพันธุ์ไม้ต่างๆ จัดแยกกลุ่มไว้ให้นักท่องเที่ยวได้ชมความสวยงามตามช่วงฤดูกาล ทั้งไม้ดอก ไม้ประดับ โดยเฉพาะในสวนกุหลาบอังกฤษ ได้รวบรวมกุหลาบไว้มากกว่า 200 สายพันธุ์ ทามกลางอากาศหนาวเย็น