แนะทางรอด "ช้างฮานาโกะ"

การล่ารายชื่อครั้งนี้ มีขึ้นหลังจากที่มีการโพสต์คลิปวิดีโอของฮานาโกะ ที่กำลังเดินไปมาอยู่ในพื้นที่กลางแจ้งด้วยท่าทางเศร้าสร้อยและเซื่องซึม ผิดวิสัยของช้างทั่วไปในสวนสัตว์ที่มักจะร่าเริงและทักทายนักท่องเที่ยวอย่างเป็นมิตร
ผู้อำนวยการสำนักอนุรักษ์สัตว์ป่า กรมอุทยานแห่งชาติสัตว์ป่าและพันธุ์พืช เตือนใจ นุชดำรงค์ บอกว่า โดยทั่วไปช้างป่าธรรมชาติอยู่เป็นโขลง แต่ชีวิตของฮานาโกะ ไปอยู่ญี่ปุ่นโดยลำพัง ตั้งแต่ 2 ขวบ เป็นเวลา 66 ปี จนเกิดความเคยชิน และปีบตัวได้ แต่ที่เห็นว่าช้างมีลักษณะเซื่องซึม เป็นไปได้ว่าช้างมีอายุมาก สุขภาพร่างกายเสื่อมถอยลง อวัยวะต่างๆ ทำงานได้น้อยลง
อย่างไรก็ตาม เชื่อว่าช้างฮานาโกะถูกเลี้ยงดูเป็นอย่างดี หากมีการดูแลสุขภาพ ออกกำลังกาย และทำกายภาพ เชื่อว่าช้างมีชีวิตอยู่ได้จนถึงสิ้นอายุไข 70-80 ปี เพราะเมื่ออายุมาก ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ กระดูกก็จะเสื่อมไปตามวัย
แต่ถ้านำช้างกลับมาเมืองไทย ในทางวิชาการมองว่าจะมีแต่ข้อเสีย เพราะการย้ายสัตว์ ต้องอาศัยควาญช้างที่คุ้นเคย และระหว่างการเคลื่อนย้ายต้องให้ยาสลบ ซึ่งมีผลต่อสัตว์ค่อนข้างมาก เช่นอาจเกิดอาการช๊อค และเสียชีวิตได้ อีกทั้งมีข้อจำกัดในแง่กฎหมาย ซึ่งกรมอุทยานฯ พร้อมให้คำแนะนำและความช่วยเหลือทางวิชาการแก่ประเทศญี่ปุ่น ซึ่งทางที่ดีที่สุดคือเอาช้างในประเทศญี่ปุ่นที่กระจายอยู่ตามสวนสัตว์ต่างๆ ให้มาอยู่ในที่เดียวกัน ซึ่งจะเป็นผลดีกับช้างตัวอื่นด้วย

ฮานาโกะ เป็นช้างไทยอายุมากที่สุด ที่ได้ไปเติบโตถึงต่างแดนอย่างประเทศญี่ปุ่นตั้งแต่อายุเพียง 2 ขวบ ฮานาโกะ เป็นของขวัญจากประเทศไทยที่มอบให้ประเทศญี่ปุ่นหลังช่วงสงครามโลก เมื่อปี 2492 เพราะในระหว่างการทำสงคราม ทหารญี่ปุ่นได้ฆ่าสัตว์ใหญ่ในสวนสัตว์เพื่อไม่ให้พวกมันตกใจกลัวเสียงระเบิดจนอาจแหกกรงออกมาทำร้ายผู้คน
จนวันนี้ก็เป็นเวลา 66 ปีแล้ว เจ้าฮานาโกะได้รับการดูแลเอาใจใส่อย่างดีจากสวนสัตว์อิโนกาชิระในกรุงโตเกียว แต่มันดูไร้ความสุขอย่างที่ควรจะเป็น จนกระทั่งมีคนสังเกตเห็นว่า เจ้าฮานาโกะนั้นอยู่เดียวดายในกรงคอนกรีตมาเกือบชั่วชีวิต แม้จะได้รับการดูแลอย่างดี แต่มันดูไร้ความสุขอย่างสิ้นเชิง คนรักสัตว์ในญี่ปุ่นเรียกร้องให้รัฐบาลเข้าช่วยเหลือขณะนี้ การรวบรวมรายชื่อเพื่อนำเสนอต่อ ชินโซ อาเบะ นายกรัฐมนตรีของญี่ปุ่น ดำเนินการไปได้ด้วยดี มีผู้คนมาลงชื่อสนับสนุนการย้ายฮานาโกะไปอยู่ในที่ ๆ ดีกว่านี้ถึง 66,000 รายชื่อแล้ว ซึ่งเป้าหมายอยู่ที่ 70,000 รายชื่อ