ขาเทียมเสมือนธรรมชาติ

ฮิวจ์ เฮอร์ หัวหน้านักวิจัยด้านวิศวกรรมไบโอเมคคาทรอนิกส์ หรือ ไบโอเอ็ม (BiOM) ของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาจูเสตส์ ในเมืองเคมบริดจ์ รัฐแมสซาจูเสตส์ ของสหรัฐ ได้สูญเสียขาทั้งสองข้าง ขณะมีอายุ 17 ปี เมื่อปี 2525 เนื่องจากอาการเนื้อตายเน่า
อันเป็นภาวะซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเนื้อเยื่อบางส่วนของร่างกายตายไปเป็นปริมาณมาก ซึ่งปัจจุบัน เขามีอายุ 52 ปีแล้ว และผลงานการออกแบบขาเทียมล่าสุดของเขา ได้ส่งผลให้เขาเดินได้อย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับไม่ใช่คนพิการ โดยใช้อุปกรณ์ "อิเล็คทรอนิคส์ อิมพัลส์" (Electric impulse) กระตุ้นประสาทของอวัยวะที่เหลืออยู่
เฮอร์ บอกว่า ได้ศึกษาถึงวิธีการที่กล้ามเนื้อน่องถูกควบคุมโดยเส้นประสาทไขสันหลัง ซึ่งถูกตั้งโปรแกรมเข้าไปยังคอมพิวเตอร์ที่อยู่ในแขนหรือขาเทียมไบโอนิค ซึ่งแม้ว่า
จะทำจากไททาเนียม แต่มันเคลื่อนไหวราวกับกระดูกที่หุ้มด้วยเนื้อของมนุษย์ เขาทำงานเพื่อสร้างสรรค์ขาเทียมไบโอนิค มาตั้งแต่ปี 2555 และศึกษาข้อจำกัดต่างๆ ของขาเทียม โดยเฉพาะการขึ้นบันได เมื่อปี 2556 ซึ่งเขาได้ทำขาเทียมไบโอนิค เวอร์ชั่นก่อน หน้านี้ ให้เอเดรียน ฮัสเล็ต-เดวิส นักเต้นอาชีพที่สูญเสียขาไปข้างหนึ่งในเหตุระเบิดบอสตัน มาราธอน
ปัจจุบัน มีขาเทียมไบโอนิค 1,000 ชิ้น ที่พัฒนาโดยไบโอเอ็ม คิดเป็นมูลค่า 56,000 ดอลล่าร์ และส่วนใหญ่ถูกส่งไปให้ทหารผ่านศึก ซึ่งเฮอร์บอกว่า ด้วยเพราะเทคโนโลยี ทำให้เขามีคุณภาพชีวิตตามที่แสวงหา ซึ่งเขาเชื่อว่า จะสามารถกำจัดความพิการให้หมดไปและจะเกิดขึ้นได้ภายในศตวรรษนี้