พื้นที่คุ้มครองป่าชายเลนแห่งแรก

ต้นโกงกางขนาดใหญ่ เกือบสามพันไร่ ที่เขียวครึ้ม กระจายเต็มพื้นที่ลุ่มน้ำประแส อำเภอแกลง จังหวัดระยอง บ่งบอกถึงความสมบูรณ์ทางนิเวศน์ ที่พลิกฟื้นกลับคืนมา จนเป็นแหล่งอนุบาลสัตว์น้ำวัยอ่อนและเป็นธนาคารอาหารของชาวชุมชน
ป่าชายเลนที่มีสภาพสมบูรณ์ของลุ่มน้ำประแสแห่งนี้ กำลังได้รับการประ กาศเป็นพื้นที่คุ้มครองป่าชายเลนแห่งแรก ภายใต้กฎหมายทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง ฉบับใหม่
กรมทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง กำหนดเป้าหมายหลักโดยให้ความสำคัญต่อการอนุรักษ์ และสงวนคุ้ม ครองพื้นที่ป่าชายเลน เป็นหนึ่งในภายใต้พระราชบัญญัติส่งเสริมการบริหารจัดการทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง พ.ศ. 2558 ฉบับใหม่ ที่จะมีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการในเดือนมิถุนายนนี้
รูปแบบของการประกาศพื้นคุ้มครองป่าชายเลนแห่งนี้ เน้นการมีส่วนร่วมของชุมชน เริ่มจากการทำโซนนิ่งพื้นที่จำแนกการทำประโยชน์ ออกเป็น 3 โซน คือ โซนป่าอนุรักษ์ โซนป่าชุมชน และโซนป่าเศรษฐกิจ โดยใช้ภาพถ่ายดาวเทียมมาประกอบข้อมูลการสำรวจภาคสนามตามหลักวิชาการ จัดทำเป็นแถบสีแบ่งเขตให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพื้นที่ป่าชายเลนบริเวณใดมีความอุดมสมบูรณ์ตามมาตรฐานวิชาการ และควรสงวนรักษาไว้เป็นพื้นที่สงวนและอนุรักษ์
ในอดีตจังหวัดระยอง เคยมีป่าชายเลนมากถึง 34,335 ไร่ แต่ปัจจุบัน เหลืออยู่เพียง 10,190 ไร่ จากการถูกบุกรุกทำนากุ้ง พื้นที่ทำการเกษตร และพื้นที่ชุมชน จนสร้างผลกระทบต่อระบบนิเวศชายฝั่ง
นับจากนี้การอนุรักษ์ป่าชายเลนที่เหลืออยู่เพียงแค่1.5 ล้านไร่ จึงเป็นความท้าทายการทำงานรูปแบบใหม่ของรัฐกับประชาชน